第十話 そろそろ皆さん夏休み
「なんだよ～～
「
「ひがむなひがむな」
夕方、訓練を終えたらしい
「いらっしゃいませ。今日もお疲れ様でした」
「ちょっと、聞いてよ
「あー、あのビフカツサンド」
それとは別にレタスとキュウリとブロッコリーのサラダが入っていた。サラダと一緒に入っていたドレッシングがとてもおいしかった。あのドレッシングがどこで売られているのか、是非とも知りたい。
「え、御厨さんももらったんだ？」
「はい。おいしかったです」
私がうなづくと、斎藤さんはレジ前のカウンターに突っ伏す。
「なあ、あんまりじゃないか？ なんで俺だけ食べられないんだよ」
「もうすぐ夕飯だ。空腹ならあとちょっとのしんぼうだろ」
「斎藤、ここは邪魔だから、移動しろ」
そう言いながら、山南さんが斎藤さんを冷蔵庫へと引きずっていった。
「だからそういう意味じゃないんだって。まったく友達がいがないよな、お前達」
「原田さんからは尾形の嫁さんにと言われたんだ。尾形に渡したわけじゃない」
「だが、尾形も食べたんだろ？」
「朝飯でな。うまかったし嫁も喜んでた」
「朝からビフカツサンドって、お前達の胃袋はどうなってるんだよ～～」
「我が家は朝からカレーでも問題ない家だからな」
そんな三人の会話を聞きながら、他の隊員さんのお会計をすませていく。そして今日はやけに静かなのに気がついた。
―― あれ？ 加納さん達はどうしたんだろ ――
そう言えば、いつもなら泣き言を言いながらお店に入ってくるコーヒー牛乳さん、そしてそれをなだめる
「山南さん、
麦茶を手にレジにきた山南さんに質問をした。
「ああ、加納達は今日から夏季休暇なんです。これから順番に休みを取っていくんですよ」
「お前らの休みの時は台風でも来て営内待機になってしまえ」
横で斎藤さんが低い声で呪いの言葉をささやく。
「縁起でもないこと言うな。最近の台風はでかくなってシャレにならないんだから」
「食い物の恨みは怖いんだからな」
「お前は子供か」
「食い物の恨みに大人も子供もない！」
「あのー……今日の夕飯に持ってきてるんで、一切れ食べますか？」
山南さんと尾形さんのお休みが潰れてしまっては大変なので、ちょっと考えてから提案してみた。とたんに斎藤さんの目が、少女漫画の登場人物なみに輝く。
「御厨さん、餌付けしたらダメです」
「でも、山南さんと尾形さんの休みが潰れたら気の毒ですし。それにけっこうな量が入ってて、まだ食べきれてないんですよ」
「しばし待たれよ！」
斎藤さんはパンが並んでいる場所へと走っていくと、ツナとタマゴサンドを手に戻ってきた。
「スポーツドリンクとサンドイッチでお会計を頼みます。で、これとビフカツサンドをトレードしませんか？ 物々交換ということで！ これなら問題あるまい？」
「斎藤、お前なあ」
「先にお会計をすませますね。お支払いの後、こっちでちょっと待っててください」
お支払いのすべて行列が終わってから、三人に見張りに立ってもらってバックヤードからランチバッグを持ってきた。
「保冷剤を入れてるんで、ちょっと冷たいかもしれないんですけど、大丈夫ですか？」
「食堂にあるレンジでチンします」
「なら大丈夫ですね」
一つずつラップに包んできて良かった。一切れ分を出すと、斎藤さんが買ったサンドイッチと交換する。
「ありがとうございます。それに比べてお前達ときたら」
「お前が図々しすぎるんだよ。御厨さん、本当に申し訳ない」
尾形さんが苦笑いしながら私に頭をさげた。
「いえいえ、お気になさらず。これで二人とも夏休みは安泰ですね」
「だと良いんですが」
ビフカツサンドを手に入れてご機嫌の斎藤さんは、尾形さんと他の隊員さんを引きつれて行ってしまった。
「本当にすみません、御厨さん」
そんな彼らを見送りながら山南さんがため息をつく。
「いえいえ、本当にお気になさらず。一切れが大きいし量も多くて、食べきる前に痛んだらどうしようと思っていたので。消費するのを助けてもらえて、逆に斎藤さんには感謝してますから」
そう言ってから、ああそうだとポンと手をたたいた。
「ところで山南さんが持って帰ったほう、サラダも入ってました？」
「入ってました。圧倒的にビフカツサンドのほうが多かったですが。それがなにか？」
山南さんが首をかしげる。
「サラダにドレッシングが入ってたでしょ？ すごくおいしかったので、どこで買ったのかなって知りたくて。山南さんなら何か知ってるかなって」
「あー、あれは
「そうなんですか？ ざんねーん」
これでお取り寄せできる可能性もなくなってしまった。無念だ。
「そんなに気に入ったんですか？」
「そうなんです」
「なるほど。じゃあ次に
「気長に待ってますから、覚えていたらで良いのでお願いします！」
「ただし、それが
「もちろんです」
私がうなづくと、「では」と言って山南さんは行ってしまった。
「……」
静かになったお店の中で妙な気分になる。なにか物足りない。なにかやり忘れてる気分。商品棚の整理整頓も、少なくなった商品の補充もやり終えた。他になにかすること残ってたっけ？
「あ。これ絶対、コーヒー牛乳さん達のいつものアレを聞いてないせいだよね」
泣き言を含めたあの三人のやり取りも、すっかり生活の一部になってしまっていたとは。恐るべしコーヒー牛乳さん！
「けど夏休みが終わった直後の加納さんの泣き言、なんとなく想像つくかな」
もう家に帰りたいとか早くお正月休みになってほしいとか、きっとそんな感じだろう。なんとなくそれを聞くのが楽しみになってきた。そんなことを考えながらニマニマしていると、師団長さんと司令さんが仲良くお店に入ってきた。カバンを手にしているということは、今日はもう帰宅するということだ。
「いらっしゃいませ。今日はもうお仕事は終わりなんですか？」
「そうなんだよ。今日はめずらしく残業なしの日なんだ。しかも師団長、明日から夏休みなんだよ」
司令の
「休みと言っても、子供達もそれぞれ独立してるし、家でのんびりするぐらいなんだがね」
「そうなんですか。しっかり休んでくださいね」
「ありがとう、そうするつもりだ」
そう返事をする師団長さんの背中を司令さんが押していく。
「さあ、師団長、けしからんから俺にアイスをおごってくださいよ」
「お前だって来週から夏季休暇だろうが」
「それとこれとは別ですから」
そう言いながら、二人はアイスやシャーベットが入っている冷凍ボックスへと向かった。
「ところで永倉、いい機会だから言っておく。俺はチョコミントは嫌いなんだ。俺に差し入れをするなら、次からこっちのバニラとソーダ味を頼む」
「チョコミント、おいしいじゃないですか」
「チョコレートの部分がおいしいのは認める。だがミントはダメだ」
断言しているのを聞いて思わずクスッと笑ってしまった。
「好き嫌いはダメでしょ」
「やかましい。文句を言うならおごらないからな」
楽しそうにあれこれ言いながら、アイスを選んで持ってきた。買うのは師団長さんがお気に入りの、バニラアイスとソーダ味シャーベットが入っている商品だ。
「そこで食べていくから、スプーンもお願いします」
「長椅子で食べるんですか？」
少し大きめのスプーンを渡しながら質問をする。
「そうなんだよ。本当はオフィスでゆっくり食べたかったんだけどね。残業がない時ぐらい早く出てってくれてって、副官に追い出されちゃったんだ。ひどい話だろ？ 俺、師団長で駐屯地では一番偉いのに」
師団長さんがぼやいた。
「部屋でいつまでもグズグズしていると、電話がかかってきて仕事が増えるからでしょ。たまには副官孝行もしてやってください」
「と、うちの副師団長が言うのでね。そこでアイスを食べて、師団長の尊厳が失われる危険をおかすわけだ」
お支払いを終えると、二人はお店前の長椅子に落ち着いてアイスを食べ始める。
「ま、ここで体の中を冷やしていくのは賢いやり方かもな」
「なに言ってるんですか。師団長はここから涼しい車で送迎でしょうが」
「そういうお前だって送迎されるだろうが」
しばらくするときちんとした制服を着た人がやってきた。どうやら車の運転を任されている隊員さんのようだ。車の準備ができましたと報告して敬礼をする。
「御苦労。すぐに行く」
その人達が小走りで行ってしまうと、師団長さんと司令さんはそれぞれお店に戻ってきて、凍ったお茶のペットボトルをそれぞれ一本ずつ買った。どうやら運転をする隊員さんへの差し入れらしい。
「じゃあ御厨さん、また休み明けに」
「お疲れさまでした。夏休み、ゆっくりしてくださいね」
「はー、やれやれ。僕はまだ明日も仕事ですよ」
「夏休みまであとちょっと。がんばりましょう！」
二人は空になったアイスのカップをゴミ箱に捨てると、そろって正面玄関へと歩いていった。
そろそろ皆さん、夏休みのようです。
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