恋もバイトも24時間営業？

第二十二話 いよいよ夏です

「あーづーいー……」

　駐屯地の手前にある交差点で信号待ちをしながら、思わずつぶやいた。梅雨（つゆ）もあけていよいよ夏本番。昼からの出勤はバイク通勤をやめて、電車とバスを利用すべきかもしれない。

――　もう汗びっしょりだよ、早く日陰（ひかげ）に入りたい　――

　ヘルメットの中も蒸れていて、交通ルールがなければ放り出しているところだ。信号が青になってスタートさせる。風のおかげで少しはマシ……ということもなかった。

――　もうこれ熱風じゃん！！　早く涼しいところにたどりつかないと、ひからびちゃう！！　――

　とは言え、いつ白バイのお兄さんと遭遇するかわからない。スピード違反で捕まらない程度にバイクを早く走らせ、駐屯地のゲートをくぐった。

「おつかれさまですー！」

「おつかれさーん。今日はまた暑いねえ」

「本当に！　早くお店で涼みたいです！」

「だよねえ。はい、行ってください。気をつけて走ってねー」

　入門許可証を見せると、いそいでバイクを走らせる。頭の中は「クーラー！クーラー！クーラー！」という言葉が、グルグルと回っていた。駐輪場に向けて走っていると、前を走っている集団が目に入った。

「ごくろーさまでーす！」

　追いこすと同時に声をかける。あちらからも「うぃーす」という返事が返ってきた。皆さん、Tシャツの背中が汗でびっしょりだった。きっと今日も、冷たい飲み物がたくさん出るだろうなと考える。

「おはようございますー！！」

「おはようございまーす！　仰木（おうぎ）さん、お昼前に帰られました。日がかたむくまでは出てこないって。あと配送のおじさんですけど、今日は四時ごろになるって連絡がありました。品出し、お願いします」

「了解です」

　そう言いながら時計を見る。シフトに入るまでもう少し時間があった。

「シフトに入る前に、お客さんしますね」

「まいどありでーす」

　ジュースの棚からレモネードの紙パックを選び、それをレジに持っていく。お金を払ってストローを受け取ると、長椅子に向かった。

「七月からこれじゃあ、八月九月が思いやられるよ……」

　冷たいジュースを吸い込む。熱くなった体に冷たいレモネードが染み込んでいくようだ。

「はー……極楽（ごくらく）、極楽（ごくらく）」

　レモネードを飲みながら、熱がこもった体が冷えるのを待つ。十分ほど涼んだら、ようやく人心地（ひとごこち）がついた。腕時計に目をやれば、ちょうどいい時間だ。

「さーて。今日もがんばろう！」

　空になったパックをゴミ箱に入れると、バックヤードに入って着替える。

「じゃあ交代します」

「お願いします。だけどこの時間、外に出るのはイヤだなあ……」

　バイト君が憂鬱（ゆううつ）そうな顔をした。

「暑いから気をつけて帰ってください」

「外に出る前に冷たい飲み物を飲んで、少しでも体を冷やしていきます！」

「それが良いかも！」

　通勤するだけの私達ですらこんな状態なのだ。外で訓練をしている隊員さん達、大丈夫なんだろうか？　着替えたバイト君は、清涼飲料水がならんでいる冷蔵庫に向かい、そこのスポーツドリンクを持って戻ってきた。

「これをお願いします」

「はーい」

　支払いをすませると、私と同じように長椅子に座りゴクゴクと飲み始める。

「ここで飲んだ分も帰るまでに全部、汗で出ちゃいますよねー」

「ですよねー」

「じゃあ、お疲れさまでしたー」

「外、本当に暑いので、気をつけて帰ってくださいね」

「了解です！」

　バイト君は意を決して立ち上がり、建物を出ていった。

「あっつ！！　なんじゃこりゃー！！」

　そんな叫び声が聞こえてきて思わず笑ってしまった。

「いや、笑い事じゃないよね、この暑さ」

　慶子（けいこ）さんが出てくる時間には、夕立（ゆうだち）でも降って涼しくなると良いんだけどな。

　そして一時間ほどすると、今度はコンテナを台車に乗せた運送屋のおじさんがやってきた。おじさんは外の熱気を一緒につれてきてしまったようで、入ってきただけで室内温度が一度ぐらい上がったような気がした。

「お疲れさまでーす」

「お待たせー！　遅れてごめんねー！」

「いえいえ。終業時間まではお客さんほとんど来ないので、問題なしですよー」

　そう返事をすると、スポーツドリンクを一本、おじさんに持っていく。

「お疲れさまです。これ、オーナーさんからのおごりです。時間があるならそこで一服して、涼んでいってください」

　冷たい風が当たる場所にある長椅子を指でさす。

「いつもありがとう」

　おじさんは、タオルで顔と頭をふきながら長椅子に座った。そしてスポーツドリンクをゴクゴクと飲み始める。

「今日も暑いですよね」

「本当にね。今、都内のあっちこっちで、ゲリラ豪雨になっているらしいよ。こっちもそのうち降るかもね」

「そうなんですか？」

「ただ最近は、夕立（ゆうだち）なんてかわいいもんじゃないから、うかつに一雨（ひとあめ）ほしいねって言えないご時世（じせい）だけどね」

　おじさんはスポーツドリンクを飲み干すと立ち上がった。

「さて！　体の中が冷えたから、もうひと頑張りしてくるか」

「お疲れさまです！」

「じゃあ、また明日！　オーナーさんにはお礼を言っといてくれるかな。いつもごちそうさまって」

「はーい」

＋＋＋

「んー？」

　品出しをしていると、なんとなく暗くなったような気がして、お店の外をのぞく。

「あれ？　もしかして、おじさんが言ったとおり夕立（ゆうだち）がくるのかな……？」

　そう口にしたとたん、ドーンッという音がした。そして建物内の蛍光灯がチラチラと点滅する。

「雷？」

　一分もしないうちに、外でザーッという音がしはじめた。どうやら雨が降り出したようだ。

「あとちょっとが間に合わなかったかー！」

「雨が降るじゃなくて、水が落ちてきたが正しいぞ」

「南国のスコールなみだな」

　そして玄関に飛び込んでくる隊員さん達。上から下までびしょ濡れ状態になっている。飛び込んできたのは山南（やまなみ）さん達の部隊だった。

「お疲れさまですー……？」

　こういう時にタオルとか渡してあげれば良いんだろうけど、さすがにこれだけの人数分はない。

「御厨（みくりや）さん、すみません。あとで掃除をしに戻ります」

　お店に入ってくることなく、山南さんがこっちに声をかけてきた。髪の毛からポタポタと水が落ちている。掃除というのは多分、濡れてしまった床のことだろう。

「ああ、気にしないでください。私がやっておきますから。もしかして土砂降（どしゃぶ）りですか？」

「もしかしなくても土砂降（どしゃぶ）りです。今日は閉店までですか？」

「はい」

「だったら問題ないかな。この土砂降りも、一時間ぐらいだってことなので」

「おい、カピバラモードはそのぐらいにして、そろそろ行くぞ」

　尾形（おがた）さんが後ろから声をかけてくる。

「わかってる」

「ごめんね、店前を汚しちゃって。普段なら濡れたまま走り続けろって言うところなんだけど、ゲリラ豪雨と雷の合わせ技になると、隊員の安全が優先だからさ」

　斎藤（さいとう）さんが申し訳なさそうに言った。

「お気になさらずー」

　そう言って、皆さんを見送った。たしかに雨だけなら濡れて走ってそうだけど、さっきみたいな雷が鳴っているなら安全が第一だ。

　ドーーーンッ、ゴロゴロゴロゴロ～～、ドーンッ

「うっわー……すっごい雷……」

　この様子だと、雨がやむまで慶子さんも出てこれそうにない。蛍光灯もチラチラしているし、なんとも不穏だ。モップを手に店の外に出ると、窓の外が一瞬だけ明るくなると同時に、バーンッという音がひびく。あまりの音に、思わずモップを取り落としそうになった。

「ひぇぇぇぇ……建物の中にいて良かった……」

　大丈夫と思いつつ、雷の音にビクつきながら濡れた床のモップがけを始める。

「ああ、御厨さん、俺がやるって言ったじゃないですか」

　山南さんが戻ってきた。首にはタオルをかけている。

「でもほら、山南さん達は、まだお仕事の時間じゃないですか。お店のお掃除も私の仕事ですし、お店前の掃除もその範囲ですから」

「いやいや。ビショビショにしたのは俺達ですから。ちゃんと上司には断ってきたので心配ありません。バケツと乾いた雑巾（ぞうきん）はありますか？」

「はい。バックヤードに」

「お願いします。俺は勝手に入れないので」

　山南さんにモップをあずけ、バックヤードに戻る。そして掃除道具を片づけてあるロッカーを開け、バケツと雑巾を何枚か出した。それを持って戻ると、そこには隊員さんが何人か増えていた。

「こっちは俺達がやりますから。御厨さんは店番のほうをどうぞ」

「え、でも」

「ここを濡らしたのは自分達なので。その後始末（あとしまつ）はちゃんと自分達でやります」

　山南さんはそう言うと、私をその場から追い立てた。そこへ斎藤さんと尾形さんもやってくる。なぜか掃除をしている隊員さん達を見て、ため息をついた。

「お前達さあ、もう少し気をつかえよー」

「まさかと思って来てみたら、案の定か」

「山南と御厨さんを二人っきりにしてやるという、気つがいはないのかー？」

　その言葉に、他の隊員さんが「あっ」という顔をする。

「あ、お気づかいなく。皆でしたほうが早くお掃除も終わりますし。ね、山南さん」

　私の言葉に山南さんは、真面目な顔をしてうなづいた。あの顔は間違いなく、カピバラモードだ。

「まーったく、二人してカピバラモードとは」

「まあ、お似合いだね、カピバラさん同士でさ」

　斎藤さんと尾形さんの愚痴りに、私と山南さんは「一体なんのことでしょう」的なカピバラ顔をして、無言の返事をした。

　そんなわけで夏も本番。冷たいドリンクとアイスと氷が売れる季節がやってきた。