恋もバイトも24時間営業？

第十六話 快晴祈願のテルテル坊主

　設立記念日を二日後にひかえ、駐屯地内はなんとなくザワザワしていた。そして普段は見かけない服装をした人達が、お店に出入りするようになった。

「珍しい色の迷彩の服を着ている人がいますね」

　青色の迷彩服を着た人がお店にやってきて、お弁当を選んでいる。それを見て、隣にいた慶子（けいこ）さんにコソッとささやいた。

「横須賀（よこすか）から来てる、海上自衛隊の人ね。ここで明後日（あさって）、装備品や活動風景の展示をするのよ。その準備で来てるんだと思うわ」

「なるほど！　あちらの人は？　やっぱり迷彩の色が違いますよね」

　白っぽい迷彩服の人が、飲み物がならんでいる冷蔵庫の前に立っている。

「あっちは航空自衛隊の人ね。目的は海上自衛隊の人と同じで、活動風景の展示よ」

「陸自さんだけじゃないんですね、展示をするの」

「めったにやらないから、こういう時は合同で広報活動をするのよ。海自のイベントや空自の航空祭には、こっちから色々と展示するものを持ち込むのよ」

「へえ。私、そういうの一度も見たことないので、ちょっと興味がわきました」

　ここでバイトをするようになって十ヶ月ほどが経ったけど、まだそういうのを見にいったことがなかった。今のところ私が知っている自衛隊さんは、ここのお店にやってくる隊員さん達がすべてだ。

「都内には陸自の駐屯地は他にもあるから、山南（やまなみ）君に頼んで一度つれていってもらいなさい。それなりに詳しいから、装備についても説明もしくれるでしょうし」

「今度、話してみます。あ、そうだ。慶子さんのご主人がいた駐屯地でも、一般公開はあるんですか？」

「あるわよー。ああ、そうね。あそこは面白いから、ぜひ行ってみると良いわ」

　慶子さんのご主人は、入隊したころはこの駐屯地にいたらしいんだけど、その後、空挺団（くうていだん）というところの所属になって、別の駐屯地へと異動になったのだ。

「面白いんですか？」

「ええ、かなりユニークなこともするから、一度は見ておくべきね」

　慶子さんがウンウンと楽しそうにうなづく。

「それって、ご主人もしたことあるんですか？」

「あるわよ。それを言うと、早く忘れてくれって言われるけど」

「それって一体どういう？」

「見てのお楽しみね。言っちゃったら楽しみ半減でしょ？　知りたかったら、山南君につれていってもらいなさい」

　慶子さんは「ウフフ」と意味深に笑った。もう少し探りをいれたかったけれど、海上自衛隊の隊員さんがお弁当を手にレジに来たので、その話はそこまでとなってしまった。

　そしてお客さんが一段落した時間帯、台車をゴロゴロいわせながら、山南さん達がやってきた。

「仰木（おうぎ）さん、うちの隊長から言われて来たんですが」

「助かるわ。いつものようにあっちの会議室に運んでくれる？」

「了解です」

　そう返事をすると、お店の一角に置かれていた隊員さん達が購入する商品を、台車に乗せてきた段ボール箱に放り込み始める。

「なにしてるんですか？」

「ほら、週末はお客さんがいっぱいでしょ？　ここにも自衛隊関連のグッズが置かれるんだけど、隊員向けの商品は、一般の人には売れないものが多いのよ。で、この期間だけは、それは会議室での販売ということになるの」

「それで商品のお引越しと」

「そういうこと。扱いがよく分からないものもあるし、そういうのは専門家に運んでもらうのが一番でしょ？」

「「俺達、専門家だから～」」

　尾形（おがた）さんと斎藤（さいとう）さんがニヤッと笑いながら、商品を両手に抱えて歩いていく。

「買ってもらっても大丈夫なモノもあるんですが、マニアックな人がその手の商品を買いあさって、在庫切れで隊員達が困ることもあるので」

「自衛の意味もあるんですね」

「ええ。自衛隊だけに」

　そう言いながら、山南さんは山積みになった台車をゴロゴロと押していった。

「二日ほどは面倒だけど、隊員さん達に言われたら、カギを開けに行ってもらうことになるわね」

「わかりました。お会計はいつも通りなんですね？」

「ええ。ま、いつものことだから、この週末はその手の商品を買う子はいないと思うけど」

　陳列に関しては特にすることはないようだ。まあ整理整頓（せいりせいとん）が上手な山南さん達のことだから、なにも言わなくてもきちんとしてくれているに違いない。

「ここまで大掛かりな準備をするんですから、当日は晴れると良いですね」

「もちろん晴れるわよ」

「天気予報で言ってました？　今年の梅雨（つゆ）って空梅雨（からつゆ）でしたっけ？」

　週間天気予報では、週末の土曜日か日曜日のどちらかで、梅雨らしい雨がふりそうなことを言っていたはず。もしかして今日になって、予報が変わったのだろうか？

「たとえ雨予報でも、今年は強烈なテルテル坊主が来たから大丈夫だと思うわよ？」

　慶子さんがニッコリとほほ笑んだ。

「え？　テルテル坊主なんですか？　それってゲタで天気予報するのと同じじゃ？」

　そう言うと、慶子さんはとんでもないわという顔をする。

「あやさん、テルテル坊主をバカにしちゃダメよ？　自衛隊ってね、陸海空それぞれ、ゲン担ぎが盛んなの。で、うちに来たテルテル坊主、登場してからイベントでは雨知らずなんですって」

「それ、本当なんですか？　噂に尾びれ背びれがついただけじゃ？」

　なんとなく胡散臭（うさんくさ）い話では？と思わなくもない。

「そんなことないわよ。そうじゃなきゃ、駐屯地司令の部屋前にぶら下げないでしょ？」

「え、もうぶら下がってるんですか？」

「そうみたいよ」

　しかも駐屯地で一番偉い人の部屋の前にぶら下げてあるなんて。

「その雨知らずのテルテルさん、一体どこで爆誕したんですか？」

「たしか元は空自だったはず。去年ぐらいから噂になってて、うちでも作って欲しいって、陸幕（りくばく）から空幕（くうばく）に問い合わせをしたらしいのよね」

　さらにはわざわざ問い合わせまでするとは。テルテル坊主の効力を信じていなくても、それほどの存在なら是非とも見てみたい。しかし、いくらここで働いている私でも、決められた場所以外は勝手にウロウロすることは許されない。そして司令さんの部屋は、その勝手にうろつけない場所にあった。

「あ、山南さん、尾形さん、斎藤さん！　皆さんはテルテル坊主、見ましたか？」

　戻ってきた山南さん達に声をかける。特に山南さんはお使いを頻繁（ひんぱん）に頼まれるいるから、間違いなく目にしているはずだ。

「テルテル坊主ですか？　ああ、司令の部屋の前にぶら下がってるやつですね。見ましたよ」

「俺も見た」

「俺も。たしか快晴祈願（かいせいきがん）のテルテル坊主だよな、あれ」

　尾形さんと斎藤さんも見たことがあるらしい。うらやましい。

「どんなテルテル坊主なんですか？」

「どんな？　そうだなあ……かなり個性的な顔をしてますね。見たいですか？」

「見たいですけど、ほら、勝手にうろつけないので」

「ですよね。なのでテルテル坊主をつれてきますよ。尾形、斎藤、しばらく任せる」

「え？！」

　山南さんはさらっとそう言うと、そのままスタスタと行ってしまった。

「ま、勝手にうろつけないなら、勝手にうろつける俺達がなんとかするしかないもんな」

「だな。山南の判断は正しい。仰木さんも見たことないでしょ？」

「ええ、そうなの。うれしいわ、噂のテルテル坊主さんが見れるなんて」

　尾形さんの言葉に、慶子さんがニコニコしながらうなづく。

「あの、良いんですか？　勝手につれてきちゃって」

「問題ないんじゃないかな。無断ではなく、司令に断ってから持ってくると思うし」

　斎藤さんがうなづいた。しばらくして、大きな白いモノをかかえた山南さんが戻ってきた。

「でかっ！」

「あらまあ、大きいわね！」

　その大きさに思わず声をあげる。

「どうやら新しいほど大きくなっているみたいです。作り手があまりの依頼の多さに、ヤケクソになってるんじゃないかって」

「もしかして手作りなんですか？」

「らしいですよ。その人が作らないと、快晴祈願（かいせいきがん）の効力がないそうです」

　山南さんが手をあげてテルテル坊主をぶらぶらさせた。

「私の知ってるテルテル坊主じゃないですね」

　ものすごく大きしい、すごく個性的な顔をしている。

「この顔、誰かモデルがいるのかしら？」

　慶子さんが顔をのぞき込みながら首をかしげた。

「空自にいる晴れ男がモデルだろうと、司令は言ってましたね」

「もしかして詳細を聞いてきたのか？」

「どうせ許可をもらうために顔を合わせるからな」

　山南さんはテルテル坊主を長椅子の上に置くと、お店に入っていく。そしてプリンを四つ、それからいつものコーヒーを三つ頼んだ。

「コーヒーは俺達、プリン二つは仰木さんと御厨さんへの司令からのおごりです」

　そう言って、カードをカードリーダーにタッチさせた。

「あと二つのプリンは？」

「もちろん司令と師団長。どうせテルテル坊主を返しに来るんだから、ついでにプリンを買ってこいとさ」

「テルテル坊主様様だな」

　尾形さんがニンマリと笑う。

「どうしますか？　写真でも撮っておきますか？」

「あ！　慶子さん、いいですか？」

「いいわよ。私も撮りたいから、ちょっと待ってて」

　二人でバックヤードのロッカーからスマホを持ってきて、テルテル坊主の写真を撮らせてもらった。

「これだけ大きかったら、お天気になるかもですねー」

　そうつぶやくと、気のせいかテルテル坊主がニヤッと笑ったように見えた。