第四話 おもっ！
「お、意外と
それを見た
「あれ、いじめてるわけじゃないんですよね？」
叫んでいるのを見て心配になり、念のために山南さんに確認した。
「とんでもない。あれは尾形なりの、目下の者に対しての思いやりってやつです」
「えー？」
「足をあんなふうに持ち上げているのに？」
「柔軟なことは良いことかと。体が硬いと怪我もしやすくなるので」
「えー……」
私達が見ている間も、青柳さんは悲鳴をあげている。もしかして私が見ている光景と、山南さん達が見ている光景は違うとか？ そんなことを考えていると、尾形さんがこっちを見た。
「おい、そこにいる連中は大丈夫なのか？ きちんと足のケアをしておかないと、明日からの訓練で泣くことになるぞ？」
「それは言えてるな。おい、お前達！
斎藤さんが店内の隊員さん達に声をかける。
「優しいんですか？ あれで」
尾形さんは無理やり足をつかんで、容赦なく消毒液をかけているんだけど。
「尾形は面倒見がいいんですよ。まあ、やり方が少しザツではあるけどね」
「少し……」
山南さんは笑いながら店内を見回した。店内にいる若い隊員さんは、青柳さんの悲鳴をびくびくしながら聞いている。
「お前達、外の洗い場に集合。そこでさっさと靴とソックスをぬいで足を洗え」
山南さんが声をかけた。いつも
「なにをするんですか？」
「あの二人は、あらかじめ足を洗ってからここに来たでしょう？ だから他の連中にも、まずは足を洗わせないと」
「いくら優しい俺達でも、野郎のくさい足はかんべんだからね」
山南さんと斎藤さんが笑う。
「まさかの足の裏検査とか？」
「そんな感じかな」
「大した水ぶくれじゃないとなめてると、あとで痛い目をみるのは彼らなので」
山南さんがうなづきながら荷物を肩からおろす。
「それはいわゆる、経験者の言葉ってやつですか？」
「そんなところです。しばらく店の前で騒がしくなりますが、かまわないですか？ それとこの荷物、終わるまで預かってもらえると助かるんですが」
「どうぞご遠慮なく。荷物はレジの横に置いておいてください。ここに来るお客さんは関係者ばかりですから、それこそ、お気になさらずですよ」
私の言葉に山南さんが笑った。「お気になさらず」はここに来た当初、山南さんが私に向かって
「助かります。さてと。じゃあ、お前達！」
山南さんと斎藤さんは、店内に散らばっている隊員さん達に声をかけ、お会計をさっさとすまさせると、そのまま建物の外へと、無理やり連れ出した。
そんなわけで、お店前はちょっとした
＋＋＋
そして全員の足裏チェックが終わり、隊員さん達はヒーヒー言いながら、その場から立ち去った、というか逃げ出した、というか晩ご飯の時間になったので食堂に向かったというか。
「やれやれだな。次からは自分達でちゃんとやれると良いんだが」
全員の治療をした尾形さんが、肩をコキコキしながら立ち上がる。
「青柳がするだろ。あいつ、なにげにオカン体質だから」
「だと良いんだけどな。ああ、御厨さん、長い時間、ありがとう。それとこれ、返しておくよ」
差し出されたハサミを受け取った。
「お疲れさまです」
「さて、じゃあ次は御厨さんの番だよね」
尾形さんがニコニコしながら続ける。
「ん？ 私の足の裏は問題なしですよ」
「そうじゃなくて、荷物の重さ体験。せっかく山南が持ってきたんだから、是非とも体験してください」
「えー……」
さっきカウンターに置かれた荷物を少しだけ押してみたら、ちょっとやそっとでは動きそうにない重さだった。ということは、背負ったらとてつもなく重たいに違いない。
「あの、本当に背負わなきゃダメですか？」
「御厨さん、気が変わったんですか？」
山南さんが首をかしげた。そりゃあ確かに、さっきは好奇心に負けて背負ってみたいとは言ったけど。
「え、だって、かなり重たそうだし」
「そりゃまあそりなりに？」
山南さんはニコニコしながら、荷物を軽々とした様子で持ち上げる。
「こっちに出てきてもらえると助かるんですが。さすがにそこでひっくり返られたら、俺達でもとっさに助けられないので」
「ひっくり返るのが前提とか」
イヤな予感しかしない。ブツブツ言いながらカウンター前に出た。
「そのへんの棚にぶつかったら大変だから、店の外で背負ってみようか」
「あの！ 皆さんも晩ご飯の時間なのでは？！」
お店の外に押し出されながら声をあげる。
「そうだよ。俺はこのまま帰るけど、斎藤と山南は晩飯を食ってから風呂だね」
「御厨さんがごねると、俺達の晩飯と風呂の時間が削れちゃうんだよ～」
「ということなので、さっさとどうぞ」
「山南さん、今、なにげに脅しませんでしたか？」
「気のせい気のせい」
三人はニコニコしているけど、どこから見ても悪い顔だ。うん、実に悪い顔。
「あの、ちゃんと支えていてくださいね？！ うっかり後ろにひっくり返ったら大変なので！」
「ご心配なく。ちゃんと後ろで俺が支えますから」
「その点は山南に任せておけば心配ないよ」
山南さんがリュックを背負いやすいように差し出してきたので、恐る恐る腕を通す。荷物はまだ山南さんが持っているので、肩には重さはかかっていない。
「じゃあ離しますよ？」
「ゆっくりお願いしま、おもっ！」
ズンッと肩に重さがかかり、あまりの重さに後ろによろけた。後ろには山南さんが立っているので、よろけただけで済んだけど、いなかったらそのままひっくり返っていたかもしれない。
「ちょ、重たすぎですよ、これ！ こんなの背負って歩いたって嘘ですよね？！ わざと重たくしてませんか？！」
「これは今日の行進訓練で、青柳達が背負っていたのと同じ重さだよ」
「実際はこれプラス、小銃とか諸々を身につけるわけだから、これはまだ軽いほうだよ」
なにやらとんでもないことを言っている。
「それ本当ですか？ 山南さん、今の斎藤さんと尾形さんの言葉は本当？！」
「あれ？ なんでそこで山南に確認するの。俺も尾形も嘘はつかないよ？」
ひどいねえと二人は私に向かって抗議した。だけど私は信じられないので、さらに山南さんに質問を続ける。
「山南さん？」
「斎藤も尾形も嘘は言ってないですよ」
本当に？！とその顔を見つめる。嘘を言っているようには見えないけど信じられない。それほど重たかった。
「こんなのを背負ったら、足の裏より肩が水ぶくれでどうにかなりそうですよ」
「あー。あいつらも今日は、ストラップがあたっていたところは赤くなってるだろうね」
うんうんと三人はうなづいている。
「これがマックスの重さなんですか？」
「背負うのはね。これ以外に、水の入ったタンクを二人一組で運んだり、その時によって色々だよ」
「背が縮みそう……」
思わず口からもれた感想に、山南さん達が笑った。
「二ヶ月後には、これを背負って三十キロほど歩く訓練があるよ」
「それを聞いただけで泣きそうになります」
「まあその時までに訓練で体力もつくだろうから、大丈夫だとは思うけどね」
「じゃあ御厨さん、荷物をもらいます」
山南さんが荷物を持ってくれたので背中が軽くなる。とにかくそれを背負って感じたことは、私には自衛官にはなれそうにないってことだ。こんなものを持って十キロ、三十キロ歩くなんて無理すぎる。
「それを背負ってみて実感しました。やっぱり私には自衛官は無理そうです」
「ありゃ、逆効果だったか」
三人が笑う。
「私には、ここで皆さんの話を聞くぐらがせいぜいですよ」
そりゃあ、こうやって色々と体験させてくれるのはうれしいけれど。自衛隊体操もそうだったけど、どう考えても私には無理だ。自衛官の皆さんの体力のすごさは尊敬に値する。
「ま、人には向き不向きがあるからね。さてと。そろそろ本当に晩飯と風呂の時間が削れそうだな。それは俺が返しておくから、お前達はもう食堂に行ってくれ」
「わかった」
「お疲れさん」
尾形さんは山南さんから荷物を受け取った。
「じゃあ、御厨さんも時間までがんばって」
「お疲れさまでした。それと貴重な体験、ありがとうございます」
「次は水タンク二十キロってのを体験してみると良いよ。二人一組で運ぶものだけど、それでもなかなかハードだから」
「いやいや、もう結構です。結構ですからね！！」
その場から立ち去る山南さんと斎藤さんにも、強めの口調で言い放つ。そうでもしないと三人のことだ、本当に持ってきそうだったから。そんな私の気持ちを知ってか知らずか、二人はこちらに背中を向けたまま、呑気に手をふっている。
「じゃあ、また明日ー」
尾形さんも笑いながらその場を離れた。
「本当に持ってこないでくださいね？！ 私、ギックリ腰になるのはイヤですから！！」
最後に声を大にして宣言したけど、三人がちゃんと聞いていてくれたかは謎だ。
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