恋もバイトも24時間営業？

第二十三話 来年もごひいきに

「おお、すごく立派」

　駐屯地の門には大きな門松が立っていた。

「おはようございます！　立派な門松（かどまつ）ですね！」

「おはよう。昨日の夕方に立てたんだ。今年の竹は立派で、司令もご満悦だよ」

　門前にたっていた隊員さんが、ニッコリと笑う。

「立てるところ、見たかったです～」

「残念だったね。来年の楽しみにとっておくしかないかな」

「気が早すぎて、鬼が笑いすぎて腰ぬかしそう」

「そりゃそうだ」

　アハハハと笑う。駐屯地内にある建物の玄関には、すでに門松（かどまつ）が立てられいた。だけど正面に立てるものに関しては、ギリギリまで引き延ばしていたらしく、その結果、私の年内最後のバイト日直前となったわけだ。

「でも良かったです。みなさん、山に入って一生懸命に探して、竹を伐採しましたからね」

「今年の駐屯地の門松（かどまつ）は、どこも素晴らしい出来栄えだって、陸幕長（りくばくちょう）からお褒めの言葉をいただいたらしいよ」

「それは良かった！」

「ところで御厨（みくりや）さんのバイト、今日が今年最後だっけ？」

　来訪者リストを確認しながら、隊員さんが言った。

「はい」

「そっか。僕は午前中には勤務が終わるから、これが今年最後の挨拶になるね」

「そうなんですね。じゃあ少し早いですけど、来年もよろしくお願いします！　良いお年をお迎えください」

「そっちもね」

　そんな会話をかわしてから中に入ると、いつものように駐輪場まで原チャリを走らせた。建物の前にも、正面ゲートのものより小ぶりな門松（かどまつ）が立てられている。

「いよいよお正月だねえ……」

　駐輪場に原チャリをとめると、お店に向かった。

「おはようございます！」

「おはよう。あやさんは今日が今年最後ね」

　カウンターで、小銭をレジに入れていた慶子さんが顔をあげる。

「もう大晦日（おおみそか）だなんて。この前、お雑煮を食べたばっかりな気がしてます」

　そう感じるのは、きっとバイト先が変わったせいもあると思う。ここに来てからの数ヶ月は、本当にあっという間だった。

「年をとると、ますます早く感じるようになるわよ」

「そうなんですか？」

　バックヤードで着替えると、コンテナで運び込まれていた商品の登録作業にかかった。今朝の入荷はインスタントの麺類が多い。

「慶子さん、カップそばが何気に多くないですか？」

　端末に登録しながら、そば系がやたらと多いのに気がついた。何気どころか、かなり多い。今までの中でも、一番そば率が高い日かも。

「年越しそば用にね。ほら、夜中は食堂は勝手に使えないでしょ？　残ってる子達が、こそこそと食べるのよ」

「なるほど。大晦日（おおみそか）のコソコソそばなんですね」

「そういうこと」

　駐屯地内の規則はともかく、日本人ならやっぱり大晦日（おおみそか）はそばだよねと、一人で納得しながら商品を棚に並べていった。

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　その日は、お昼休みからお客さんが多かった。ホットドリンクを買う人、カイロを買う人、訓練中に壊れてしまった備品を買う人などさまざまだ。

「バイトさん、今日が今年の最後なんですか？」

　レジに来た隊員さんに声をかけられた。山南（やまなみ）さんと同じ部隊にいる人だ。

「そうなんですよ。今年は短い期間でしたけど、ありがとうございました」

「来年も続けるんですよね？」

「そのつもりです。まあ、途中から休み休みになるかもですけど」

　何気なくつぶやいた言葉に、なぜか周りがシーンとなった。そして急に騒がしくなる。気がつけば、いつもの面々が目の前に押し掛けていた。

「あの……？」

「まさか、バイト、やめちゃうんですか？！」

「まだ一年もたってないのに？！」

「やはり自分達のおもてなしの、力不足だったのでは？！」

「いえいえいえ、そんなことないですよ。そうじゃなくて」

　また話が明後日の方向へと飛んでいきそうになったので、あわてて口をはさんだ。

「実は私、ただいま就職浪人中なんですよ。まあ来年、ちゃんと就職できるかわかりませんけどね」

　しかもここのお店、思いのほか居心地が良いし。就職しなければという気持ちもあるけれど、ここを辞めたくないという気持ちも強かった。

「うちの駐屯地、期間限定ですが技官採用枠もありますよ？！」

「なぜかボイラー技師ばかりが求人で目立ちますけど、事務職も募集枠はちゃんとありますから！」

「期間限定の採用枠より、ここは思いきって自衛官の道はどうでしょう？　こちらにも事務関係の職種はあります！」

「いやあ、それはちょっと……」

「なにやってるんだ、後ろがつかえているぞ。お前達、仰木（おうぎ）さんや御厨さんを困らせるんじゃない」

　全員の勢いにタジタジとなっていると、山南さんが話に割り込んできた。

「あ、山南さん！　いらっしゃいませ！」

　だけど隊員さん達の勢いは止まらない。今度は私から山南さんに向けて、あれこれ言葉が飛び出した。

「山南三曹がのんびりしてるからですよ～」

「見敵必殺（けんてきひっさつ）はどこいったんすか～」

「ツーリング仲間が一人減るじゃないですか～」

「ていうか！　自分達、まだバイトさんとツーリングしてませんよ！　山南三曹だけずるいです！」

　隊員さん達は、山南さんの注意にも負けていない。

「お前達、御厨さんの人生設計を勝手に立てるんじゃない。というか、現在進行形の仕事の邪魔をするな。ここは店先だぞ」

　山南さんの言葉に、その場にいた全員がブーイングしながらも、お行儀よく整列した。その横に山南さんが仁王立ちになる。どうやら、余計なことを言わないように隊員さん達を見張るつもりらしい。

「まったく。いつもいつも騒がしくて申し訳ないです」

　渋々な様子で隊員さん達がお店から出ていくと、山南さんはため息をついた。

「いえいえ、お気になさらず」

　そう言ってから、思わず笑ってしまった。

「？」

「いえいえお気になさらずって、ここでバイトを始めた頃に、山南さんがひんぱんに口にしてたなって」

「あ～、そういえば。御厨さんがここに来て三ヶ月か。ここの雰囲気には慣れましたか？」

「おかげさまで」

　さっきみたいな騒ぎは起きるけど、大体は皆さん、お行儀の良いお客さんだ。店内にゴミを散らかすこともないし、棚の商品をぐちゃぐちゃにしないし、あれがないこれがないと、理不尽なクレームを私達に言ってくることもない。本当に助かっている。

「司令さんも師団長さんも、とても気さくですし、すごく楽しい職場です」

「それは良かった」

「もちろん、それとこれとは話が別ですけど」

　それとこれとは就職のことだ。

「ですよねー」

「私は今日が今年最後ですけど、皆さんのお仕事は、いつまでなんですか？」

　自衛隊さんは、二十四時間３６５日お休みはないとは聞いている。だけど、隊員さん達には、それぞれ個別に休暇がとれるらしいという知識ぐらいは、今の私も持っていた。

「隊としての年内の訓練は、もう終わっているんですよ。あとは大掃除をして、新年を待つばかりです。俺は地元なので、年が明けるまで、ここに残りますけどね」

「地元さんはお休みが遅いんですか？」

　どういうことだろうと首をかしげる。

「実家が遠かったり、単身赴任でここに来ている隊員もいるのでね。長い休暇は、そういう連中からとるようにさせてます。ま、そういうことをしているのは、うちだけかもしれないけど」

「へえ。ちゃんと考えてあげてるんですね」

「ま、普段から様々な制約を受けて生活しているし、それは彼等の家族も同じなので。こういう時ぐらい、家族サービスをできるように取り計らっておかないと」

「なるほどー」

　お休みの順番一つとっても、色々と考えられているんだなと感心した。

「ってことは、山南さんは地元っ子ってことなんですね」

「そいうことになりますね。御厨さんもここの近く？」

「はい。アパートは二つ先の駅ですけど、実家はそれとは反対方向の三つ目の駅近くにあるんです」

「一人暮らしする必要もないような」

　山南さんは、電車路線図を頭に思い浮かべているようだ。

「そうなんですけど、高校を卒業したら、自立しなさいって言われたもので」

「しっかりした御両親ですね」

「どうなんでしょうねえ……もしかしたら、子供を追い出して夫婦でのんびりした生活をしたかったのかも。……あ、それは父親が定年を迎えるまでは無理かな」

　仕事の鬼のような、父親の生活ぶりを思い浮かべながら笑う。

「ちなみに、お父さんはどんなお勤めを？」

「自衛隊さんがいつも、苦しめられてるところだと思いますよ」

「？」

　山南さんは首をかしげた。

「トイレットペーパーとか、お醤油とか、ふりかけとか、たまに自腹きらないと消えませんか？」

「あー……もしかして、霞が関のあそこ……」

「そうなんですよ。すみませんねえ、いつもうちの父がっていうか、父が所属している組織がっていうか」

「ま、それも仕事ですから、お気になさらず。じゃあ、今日のバイトが終わったら、実家へ？」

「そうですね。部屋の大掃除をしてから帰ろうかと。きっと就職浪人のことで、あれこれお小言が待っていると思いますけどねー……」

　それだけが憂鬱（ゆううつ）だ。

「それも親孝行の一環ということで。言われてるうちが花だから」

「そんな親孝行したくないですよ……」

　ま、電話をかけてきたり、押し掛けてこないだけマシかなと、思わないでもないけど。

「年明けは何日から？」

「五日からです」

「お正月はゆっくりすごして、年明けの五日には、また元気な顔を見せてください。ああ、これ、実は師団長と司令からの伝言でもあるんですよ。年末のあれこれで忙しくて顔を出せないから、御厨さんに伝言を頼むと言われて」

「そうだったんですか。では、師団長さんと司令さんによろしくお伝えください。来年もどうぞごひいきにって」

「うけたまわりました。御厨さんの言葉、ちゃんと二人に伝えます」

　山南さんは真面目な顔をしてうなづく。

「山南さんも、良いお年を。来年は、自分のお買い物でも来てくださいね。私が知っている限り、いつも師団長さんのおつかいでしか、来店してなかったみたいだし」

「今年は、本当になにも買わずにすぎてしまったかな。来年はもうちょっと、ここのお店の売り上げに貢献するようにします」

「よろしくお願いします」

　そんなわけで、今年最後のバイトも無事に終えることができた。年明けは五日から。また頑張るぞ！！