アサシンズガーディアン・スクールライフ
さとう
第一章
とある国にやってきた暗殺者
某王国。
この国は、かつてないほどに財政が困窮していた。
度重なる増税、国民たちへの負担。税を支払えない国民は罰せられ、城下町では略奪、犯罪が横行……まともに暮らしていけるはずもなく、国は崩壊へと進んでいった。
この国の宰相であるルドマンは、もう何度めかわからない懇願を王にしていた。
その表情は暗い。焦りもあり、疲れも、そして何より淀んでいた。
「陛下。お願い致します。このままでは民の暮らしが……! 税を下げ、国庫から支援金を!」
「ふざけるな! 税が高いだと? わしの知っている国の税は、我が国の二倍以上だぞ? この程度の税、国民に払えぬはずがない!」
「ですが! 城下町に目を向ければわかります。このままでは国が」
「くどい! 下がれルドマン。お前の話は退屈じゃ!」
シッシっと、犬でも追い払うようにルドマンは退室させられた。
ルドマンは、王城にある自室に戻り、思いきり壁を殴りつける。
「くそ!!」
拳から血が出る。だが、そんな痛みすら怒りで忘れていた。
この国を出ればいい。だが……国民を見捨てることのできないルドマンは逃げ出せない。そこがルドマンの優しさであり、甘さだった。
ルドマンは深呼吸する。
「……もう、これしかないのか」
ルドマンは、鍵のかかった引き出しを開ける。さらに二重底の仕掛けになっており、隠しスペースにあった一枚の書類を手に取った。
拳の血を書類に垂らすと、文字が浮かび上がる。
そこには、『依頼書』と書かれていた。同時に、ルドマンの手に紋様が浮かび、消えた。
「……噂は、真実だった」
この書類は、契約書。
依頼人の血に反応し、契約内容が浮かび上がる。
血が付いたら最後。書類にかけられた『呪い』が発動……この書類の内容や存在を他言すれば、瞬時に命が奪われ、書類自体も消滅するという呪い。
ルドマンは、愛用の羽ペンを手に取り、自分の血を吸わせた。
「……やってやろうじゃないか。この国のために、私は……私は、悪魔になろう」
その書類に、名前を書いた。
名前は、この国の王。
書類を血に濡らした瞬間、呪いにより使い方を理解していた。
依頼内容は、『暗殺』
対象は、この国の王。
名前を書くと、報酬の提示が浮かび上がる。
報酬は金貨千枚。ルドマンは、自室の隠し扉を開け自分の貯金を全てが入った宝箱を開ける。そこには、金貨千枚が入っていた……まるで、貯金額が知られているようだった。
「…………どうか」
書き終わり、書類を折りたたみ宝箱の上へ……すると、書類は一瞬で燃え上がり、消えた。宝箱も消え、そこには何も残らなかった。
これで、依頼は受理された。
「…………
ルドマンは、ポツリと呟いた。
◇◇◇◇◇◇
一人の少年が、某王国に入国した。
すっぽりとかぶったローブから見えるのは、口元だけ。
少年と一緒に入国したのは、ボロボロの木箱を数個積んだ荷車を引く老人だった。
ボロボロの身なりで、どう見ても金持ちには見えない。
入国のさい、門の近くにいたゴロツキがポツリと呟いた。
「チッ……文無しかよ」
ボロボロの木箱の中身は、汚い毛布や欠けた茶碗などの家財道具だけ。
門番にペコペコ頭を下げる老人と少年は、どう見ても追いはぎに合った被害者だった。
老人は、門番に聞く。
「あの……安い宿でもあれば、紹介をしていただけませんかね」
「宿ぉ? ああ、空き家ならそこら中にあるから、好きに使いな。ま、身の安全は保障しないがね」
「へへぇ! ありがとうございます!」
「ありがとうございます」
老人と少年は頭を下げ、入国した。
少年は荷車の後ろを押し、老人は汗だくで引く。
城下町は、酷い光景だった。
ボロボロの衣服を着た住人、活気のない街並み、たまに聞こえる叫び声。
少年と老人は、街外れにある空き家に入った。
「───……気配、ありません」
老人の気配が変わった。
廃屋に入るなり、ハキハキした声で少年に話しかけたのである。
少年は、フードをかぶったまま言う。
「決行は今夜。お前は半日後にここから退去だ」
「はっ。合言葉は《夕暮れの中で咲く花、煌めく》です。では」
老人は、すぐになよなよした老人に戻り、外の荷車からボロボロの毛布を取り出す。そして、少年に一枚渡し、そのまま地面に丸くなった。
少年も、毛布をかけて床に座り、目を閉じる。
外では、浮浪者が木箱を漁っている気配がしたが、すぐに消えた……本当にガラクタしか入っていない。
少年は、ほんの少しだけ口を動かした。
「任務、開始」
◇◇◇◇◇◇
国王は、広すぎる自室に何人もの踊り子を呼び、その踊りを堪能……ベッドに移動して《たっぷりと楽しんだ》後に、浴場にて汗を流していた。
踊り子は熟睡している。なので、二つ目のベッドルームへ移動。一人、ワインを飲んでいた。
「ぶっふぅぅ~~~……はぁ、気持ちいいのぉ」
外は満天の星空だ。
火照った身体が冷めていくのが心地よい。
ここは、王城の最上階。下を眺めると、王の私兵が巡回をしている。
王は、ぜいたくをしつつも、常に警戒は怠らなかった。食事や飲み物は全て毒見役に味見をさせ、私兵には高い金を払い常に警備をさせている。
この特別ベッドルームも、賊の侵入ができなような造りになっている。部屋の外にも傭兵が五名待機しており、少しでも叫べば屈強な傭兵が五名入ってくる。
さらに、傭兵は『スキル持ち』だ。
王は、ルドマンとの会話を思い出していた。
「ふん。な~にが『このままでは国が!』じゃ。見ろ、城下はこんなにも美しい!」
特別室から見る夜景は美しかった。
城下町の明かりがキラキラ輝き、まるで宝石のように見えた。
王は、この輝きがとても好きだった。
この景色を眺めながら見るワインは、また格別。
「ルドマンめ。あんな小うるさい宰相はもういらん。財産没収の上でクビにしちゃるわい! 新しい宰相は……そういえば、踊り子のルカが新しいドレスを欲しがっとったの。くひひ、ルドマンの財産から───」
王は、最後まで言えなかった。
なぜなら───いきなり視界が黒くなり、地面に押し倒された。
「!?!?!?」
「───」
王は見た。
襲撃者だった。
黒いフードをかぶり、口元しか見えなかった。
漆黒のローブを着ていた。
右手で口を押えられていた。
左手を反らした瞬間、袖口から銀色の刃が飛び出した。
王は襲撃者を止めようと動いた。だが……身体がピクリとも動かなかった。
襲撃者は、何も語ろうとしなかった。
ここまで理解した瞬間。王の喉元が熱くなる。
「かかか……かか」
「…………」
襲撃者の隠しブレードが、王の喉を貫いた。
王は薄れゆく意識の中で見た。
「…………っぁ」
襲撃者は、まだ少年だった。
恐ろしく赤い、真紅の瞳をした悪魔だった。
「───……」
王は、静かに事切れた。
◇◇◇◇◇◇
「……………………」
ルドマンは、傭兵にたたき起こされた。
そのまま着替えもせずに向かったのは……王の特別室。真下の広場だ。
そこには、首に太い枝が刺さって事切れている王がいた。
傭兵の一人が、事の説明をする。
「室内でワイングラスの割れる音がしました。その次に、ガラスが割れる音がしたんです……慌てて仲間と部屋に踏み込んだら、王はすでにいませんでした。割れたガラスから下を確認すると……王がいました」
王は、ワインをこぼし滑って転倒。窓際だったため、そのままガラスを突き破って特別室から落下。広場に自生している樹の枝が喉に突き刺さり、死亡した。
あまりにも、不幸な事故だった。
「…………」
「宰相殿。どうすれば……」
「緊急事態だ。私が王の急死を国民に知らせる」
「はっ」
部下たちに命じ、王の遺体を運び出させる。
ルドマンは、一人で広場に残り……ブルリと身を震わせた。
ルドマンの手には、見えない刻印が刻まれている。
暗殺者に依頼したという証。この事実を他者に漏らそうとすれば、刻印の呪いがルドマンを即死させる。暗殺者に依頼するというのは、こういうことだ。
ルドマンは、この秘密を死ぬまで持って行かなければならない。
「……アサシン。ありがとう」
でも、感謝した。
してはいけない。それでも……ルドマンは感謝した。
ルドマンは、この国の王となった。そして、国庫を解放し国民を支援。町は再び豊かさを取り戻すことになる。
この世界には、
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