恋する磁石

▪恋する磁石

『助けて 駐輪場』

　そのメッセージが入ったのは、花火開始のわずか五分前のことだ。実咲の呪縛から解き放たれた俺は、歩き疲れて、ベンチの背もたれに寄りかかっていた。だが、そんな文字列が目に映った瞬間、思わず飛び上がった。

　駐輪場ってことは、公園の入口付近にあるアレのことだろうか。もしかしたら、あいつが地元のヤンキーに絡まれてたりして……

「それはヤバい！！」

　俺は財布と携帯を慌ただしくポケットに入れると、広い公園内を爆速で駆け抜けた。

　おそらくサッカーをやっていた時よりも、速く走れていたと思う。だって、愛するパートナーのためだ。

　怪我だとか、そんなことはどうだっていい。とにかく、俺は急いでいた。

　場所がわからず右往左往しながらも、なんとか駐輪場らしき場所に着くことが出来た。もう、最初の花火まで秒読みという時間だ。

　しかし、肝心の鈴本が見当たらなかった。もしかすれば、悪意のある人間に攫われてしまっていたりするのか！

「やっほー、成谷」

　気の抜けたセリフと同時に、大きな花火が上空に打ち上げられた。

　いや、実際には音だけしか聞こえなかった。横からひょこっと現れた鈴本を、ひたすらに見つめた。

　どうして彼女が健康そうに立っているのか、甚だ疑問だった。

「ん？ あぁ、綺麗だね。花火」

「いやいや！！ そうじゃなくてお前、なんでそんなに元気そうなの？」

　浴衣姿ではなくジージャンを羽織った鈴本に、俺は至極当然の疑問をなげかける。

「え、何が？」

「いやだから、助けてとか言ってたじゃん」

　あーあれはね、と鈴本は自慢の八重歯を見せながらこう言った。

「『成谷と花火見れなくなるのは嫌だから早く来いカス』ってこと」

「てめぇぶっ殺すぞ！！」

　俺の心配を返してくれ。あと、言葉が足りなさすぎるんだ。老夫婦じゃないんだから！

「でも、来てくれたってことは」

「うるせぇ。早く移動するぞ」

「どこに」

「木の下」

「花火見えなくない？」

「見えるわ。ってか早くしろ」

　今にして思えば初めて鈴本をリードした気がするが、その時の俺は何かに取りつかれており、全く気にしていなかった。

「…………うん？」

　鈴本は、かつてなく動揺していた。思い通りにいかないことも学んでくれ、ワガママな同級生よ。

「はい、着いた」

「ここか。よくこんな絶景スポット見つけたね」

　いい感じに人混みから離れていてかつ、周りが見やすい環境。先程、実咲が乱入してきた場所だ。

「……鈴本。お前さ、結構花火楽しみにしてなかったか？ 見なくていいの？」

「やっぱ成谷はアホだなぁ」

「なんだよ急に」

　焦げ茶の髪は、花火が上がる度に鮮明に映ったが、彼女は夏の風物詩には目もくれない。

「花火より、成谷見てる方が何倍も楽しいから｣

　鈴本は何食わぬ顔で呟いた。

「……そりゃどーも」

　そう言いつつも、彼女の目はたまに花火を追っていた。無愛想だが、まるで子供のように輝いた目を隠しきれていなかった。

「可愛いぞ。紗月」

　思わず心の声が漏れた。時間差で、鈴本は顔を真っ赤にしてキレる。

「な、なによ急に！？ ってか突然の名前呼びやめて！ ビックリした！」

　至近距離で罵声を浴びせながらも、鈴本はやがて落ち着いてこちらを向いた。

「の、智人も……カッコいいと思う」

　その言葉に、思わず笑みがこぼれた。学校指定のジャージ姿だけどね。

「なに顔真っ赤にしてんだよ、成谷！」

「うるせーな、お前の方が真っ赤だよ！」

　今もこうして花火が上がっていると言うのに、それも忘れるほどに俺たちは言い争いをしていた。

　本当にくだらない会話だったが、何故だか充実感があった。きっと、鈴本に会えたからなんだろうな。

「あの、成谷」

「うん？」

「私さ、正直に言ってあの告白おっけーしたのはノリなんだよね」

「だろうな」

　面白がってやっていたのだろうな、あれは。

「でも、今はなんて言うかな。言葉に言い表せないけど、安心するし『これが一番いい』って感じ」

　俺はその言葉の意味をしばらく図ってから、小さく呟いた。

「それ『好き』ってことなんじゃね？｣

「ば、バカ！ うるせぇわブス！」

「さっきカッコいいとか抜かしてただろうが！ 不安定だなオイ！」

　よく分からんが、それが鈴本紗月って女の正体なんだろうな。

　全く自分を曲げる気は無いが、無自覚に相手に寄り添ってしまう性か。いや、たまに顔面を殴ってくる狂犬ではあるが。

「俺も、さ。実はあの時……」

　ふと、俺はラブレターを実咲の下駄箱に入れようとしたら、鈴本のものに間違えて入れたことをカミングアウトしそうになる。

　場に酔っていたのだろうか。そこで口を止めたが、鈴本はわかっている表情でこちらを覗いてきていた。ここでしらばっくれる道理などない。

「実は、俺は実咲の下駄箱に入れようとして、間違って鈴本のにラブレターを入れ間違えたんだ。そりゃあどうしようもねぇ。しかも急に好きとか抜かしたしな……」

「それは私も。半分ノリ」

「半分？」

「うん。てかさ、そんなこと元から薄々気づいてたし、今更言われて冷めるわけないでしょ。なんでそんな不安そうな顔してんの」

　鈴本はそういう突っ込まれたら嫌な部分を的確に突いてくる。俺は急いで表情を戻すと、無言で彼女を見つめた。

　鈴本もまた、俺を見つめる。無愛想、猫目とサバサバした態度。お世辞にも、モテる女の容貌とは言えないが。

　それで十分だ。それで、隣にいてくれるのなら。

「智人。好きだよ」

　その時、俺は不意打ちされた。

　てっきり、そんなセリフは彼女からは未来永劫出ないとでも思っていたのだ。

　あまりにも柔らかく優しいその言葉に、俺はクラっとしながらも意識を確かにもつ。

　唇をぎゅっと噛みながらこちらを見る彼女に、お返しをした。

「俺も、紗月のことが大好きだ」

　そして、最後と思わしき大車輪の花火が打ち上がった。光に少し遅れて、先程まで聞こえなかった心臓への直接便が辺りに響く。

　なるほど。幸せって、こういうことを言うのか。

　間違って、失敗して。何度も何度も考えて、やがて辿り着く。これから成功する保証なんてどこにもない。けれど、なんとか上手くやって行ける気がする。

「これからも、よろしく」

　俺たちは正反対だった。それが良かった。

「……うん、こちらこそ」

　しばらく時が流れていった。花火のことなんて完全に忘れていた。周りの人が続々と帰宅していく中、俺は何も無い夜空をボーッと見つめていた。

　例えるなら──いや、これ以上は柄でもない。やめておこう。

「あ、成谷。お前どうせ、『俺はイニシャルN.Nだし、紗月はS.Sだからアレみたいだなー』とかだっせぇポエムでも考えてるんでしょ？」

「うるせーよ！！ 悪かったな！」

　にひひー、と俺をからかって彼女は笑う。

　良さげだった雰囲気がぶち壊しだ。……でも、不思議と心地がいい。

　花火の夜は、続いていく。

《完》