【SFショートショート集】

今日、いるか？

　駅のホームで列車を待っていると、見かけない中年男性が、とぼとぼとぼくの隣へ歩いてきた。

「――今日、いるか？」

「…………」

　ひとりごとか？

　ぼくは横を向いた。彼は、ぼくに顔を向け、

「今日、いるか？」

　と、また言った。

　――わかった。

　今日は、五月の大型連休のうちの、平日なのだ。

　今年はいわゆる飛び石連休なのである。

　彼は、こんな日に働いてどうなるのだ？　と言いたいのではあるまいか。

「今日、いるか？　いるか？　今日」

　彼もスーツ姿だ。どこかへ働きにいくのだろう。だが、本当は休みたいのだ。

　それはたしかにそのとおりで、ぼくも、今日は取引先の多くが休みだし、休んでいいなら休みたい。ただ、夕方に用事があって、そこの会場が会社に近いものだから、それなら仕事に行きましょうというだけの話なのだ。

「今日、いるか？　いるか？　今日」

　彼は、ぶつぶつと繰り返した。

　ぼくに振られても、どう答えてみようもない。

　面倒なやつだと思いながら、ぼくは、ずっと前を見据えていた。列車が入線するまで、まだ少し時間があった。

「今日、いるか？　そう訊いてくるんだよ」

　ある出版記念パーティの席だった。

　立食のため、座が乱れているときに、Ａがそう言った。

「今日、いるかですって？」

　と、Ｂ。

「ああ。だけど、いるかどうかと訊かれても、会社だから行かなきゃならんだろう」

「待って。あたしも昔、似たことがあったわ」

　今度はＢが言った。

「そのころは、毎日毎日、似たような仕事をこなすだけみたいな、単調な時期だったの。繁忙期ってそんなもんよね。それで、ある日、茗荷谷の駅で降りた矢先に、今日っていりますか？　今日っていりますか？　って、おばさんに話しかけられたのよ」

「え、ほんと？」

「うん、ほんと」

　この流れで今朝の出来事を話さないわけにはいかないから、ぼくは、ホームにいた中年男性のことを彼らに話した。

　ＡもＢも、深く考えこんでしまい、

「――なあ、今日いるかに対して、いらないって答えたらどうなるんだろうな」

「さあ」

　ぼくはかぶりを振った。

「たしかにたしかに。どうなるかしら」

「一日分、貯蓄できたりしないかな」

「貯蓄？」

「ああ。つまり、いらない一日は、オートモードで進行するんだ。ゲームで言えば、ＣＯＭのおれが会社に行って、適当に流してきてくれるわけだ。ＣＯＭ対ＣＯＭ、それが、その日のおれの人生さ。それで、この一日は、１Ｐ、つまりおれが好きなときに引き出して、好きなように使えるんだよ」

　ぼくは、Ａのあまりの空想に、苦笑してしまった。

　それに、オートモードだけならわかるが、さらに貯蓄までできるとは、虫が良すぎるのではあるまいか？

「だけど」

　Ｂが、周囲を見回して、言った。

「そう考えるとよ、これだけいる参加者の中には、一人くらいオートモードの人がいるかもしれないわね。案外、あたしたちだってわからないわよ。こうやって楽しく話していても、相手がオートモードだと思うと、なんだか不気味な感じがしない？」

　そう言って、Ｂはぼくを見やり、

「Ｃくん、あんただってそうよ。今朝、今日いるかっておじさんに訊かれたとき、最終的になんて答えたか覚えてるの？」