【SFショートショート集】

お友だちの家

　ユキは、妹のユカと一緒に、この春に転校してきた、ちか子の家へ遊びにきた。　

　今日は、ちか子の両親が用事で出かけるというので、ちか子が二人を招いたのだ。

　ちか子の家は、長い間、空き家だった。

　下の階がガレージになっていて、その上に住居があるという、大きな家だ。同じ町内だが、ユキもユカも、もともとどんな人たちが住んでいたかはわからない。おそらく、二人が物心つくころには、すでに空き家だったのではなかろうか。

　一階のダイニングで、ユキとちか子はテレビゲームに興じた。

　テニスのゲームをしたり、パズルのゲームをしたりと愉しんでいる。

　しかし、妹のユカはたまに参加させてもらうくらいで、割と退屈だった。

　出されたお菓子を食べたり、ジュースを飲んだり、たくさんの本を眺めたりしながら――しかし、いつしかユカの興味は、ダイニングの外へと向かった。

　ユカが手洗いに行った折、大きな幅広の階段が目にとまった。

　当然、この階段を上がれば、二階へ行くことができる。

　二階には、ちか子や両親の部屋があり、廊下には、まだ片づけきれていない引っ越しの荷物がたくさんあると、ちか子は言っていた。

　ほんの興味本位で、ユカは階段に足をかけた。

　トン。

　トントントン。

　二階へ出た。

　だれもいない廊下は、夜のように、しんとしていた。

　ユカは、そろそろと廊下を進んだ。

　話のとおり、廊下の両側に、いくつか部屋があった。

　いずれもドアは閉じられているが、このどれかがちか子の部屋だったり、ちか子の両親の寝室だったりするのだろう。

　廊下には、ところどころ、ダンボール箱が積まれていた。

　ちか子の話では、もっとたくさんあるようだったので、おそらく残りの箱は部屋の中に逃がしてあるのだろう。

　そのほかに、なにも見るものはなさそうだ。

　ユカは、階段へ戻り、下へ降りることにした。

　だが。

　しばし立ちつくしてしまった。

　階段である。

　階段が、三階に続いているのだ。

　そのきざはしの脇には、たたまれた衣類や、小箱なんかが置いてある。ここにも、引っ越しのあわただしさが残っている。

　しかし。

　おかしいな。

　さっきは、階段なんてなかったはずだ。

　見落としたのだろうか？

　わからない。

　わからないが――

　とにかく、階段は、三階へと続いているのだ。

　行ってみるか？

　もしかしたら、屋根裏部屋とか、ちょっと変わった部屋があるのではないか？

　よし。

　トン。

　階段に足をかけた。

　トン、トン、トン。

　三階に出た。

　階段の上がり口の真正面に、畳敷きの和室があって――

　それだけなのだ。

　いや。

　男の人と女の人、小さな女の子の三人が立っていた。

　すぐにわからなかったのは、障子を閉めているのか、和室の中が妙に薄暗くて、その暗さの中に、三人が溶けこんでいたからである。

　だれだ？

　ちか子の親戚かなにかか？

　三人は、煙のように、和室の中にたたずんでいる。

「あの――」

　ユカは口を開いた。

「あの、お邪魔してます」

　すると、三人は、にこりと笑った。

　歯が見えた。

　薄暗い部屋の中で、歯は、やけに白光りして見えた。

　ユカは、背筋が寒くなった。

「失礼しました！」

　短く言った。

　ユカは、くるりときびすを返し、タタタタタと階段を下りていった。

　その勢いのまま、一階の居間にとびこんだ。

「さ、三階に」

　ユカの様子に、姉のユキも、ちか子も笑った。

「どうしたのよ、そんなにあわてて」

「三階に、だれかいる！」

「三階？」

　ちか子は首をかしげた。

「ユカちゃん、この家に三階なんてないわよ」

　ユカはしかし、首を横に振り、

「でも、あったよ。男の人と、女の人。それから、女の子がいたのよ」

「あんまり変なこと言わないで」

　ユキがたしなめた。

「ちか子さんがびっくりするでしょ」

「でも……」

「いいのよ」

　ちか子は笑った。

「それじゃ、ユカちゃん、たしかめに行こうか」

「え」

「みんなで行ってみましょ。どうせ二階のあたしの部屋にも案内したいし……」

　三人は、階段へ向かった。

　先頭をユカが歩き、続いて姉のユキ、最後にちか子である。

　まず、二階にきた。

　二階なんてどうでもいい。

　三階だ。

　やっぱりそうだ！

　階段が、三階へ続いているのだ。

　ユカは、それ見たことかと、階段をトントントンと駆け上がった。

「ほら！　あるじゃない！　和室も！」

　ユカは、そう言って、うしろを振りかえった。

「ひ」

　短い悲鳴を上げた。

　階段がない。

　いま歩いてきた階段がないのだ。

　そこには、深い、もやのような闇があるだけなのだ。

「お姉ちゃん、ちか子さん！」

　ユカは叫んだ。

「どこにいるの！　返事して！」

　しかし、闇の中から返答はない。

　ハッとして前に向き直った。

　例の人びとが立っていた。

　みんな、無表情に、うつむき加減で――

　ユカに向かって、合掌しているのだった。