【SFショートショート集】

旅に出たい

　帰宅すると、妻が旅行案内を読んでいた。

　またか。

　ぼくはうんざりした。

　妻は、モルディブに行きたいというのだ。

　インド洋に浮かぶ、小さな島々。

　ヤシの並木。宝石のようにきらめく海。

　真っ白な砂浜に、潮風がここちよく吹きぬける。

　世界中のお金持ちがバカンスに訪れる、あこがれのリゾートなのよ。あたしたち、結婚して一〇年になるでしょう。子どももいないんだから、一週間くらい休みをとって、出掛けましょうよ。

　行きたいわァ。

　行きたいわァ。

　はじめはしきりに訴えていたが、ここ数日は、なにも言わなくなった。

　言わない代わりに、これみよがしな態度をとっているのだ。

「あら」

　旅行案内から目を離さずに、

「帰ったの」

「帰ったさ」

　ぼくは、冷蔵庫から、冷えた焼き鮭を取り出した。

「またモルディブか」

「またモルディブよ」

　ぼくは、鮭の皿を電子レンジに放りこんだ。

「寝てもさめてもモルディブよ」

「いい加減にしたらどうだい。一週間なんて、休めるわけないじゃないか。ぼくだって、この春から係長になったのだし……うちは、少ない人員で、なんとか切り盛りしている部署なんだぞ」

「そんなの知らないわよ」

「なに」

「おかしな会社ね。一週間ぐらいなによ。たった一週間じゃないの。そのくらいなんなの？　あなたもあなたよ。休みます、あとは頼みます。段取りはきちんとつけておきますから。これでいいじゃないの！」

「そんなに簡単にいくものか」

　フリーのイラストレーターの妻には、どうしてもわかってもらえない。

「そもそも、会社というものは――」

「ねえ」

　妻が顔を上げた。

「チン、鳴ったわよ」

　こんなことでは、夫婦仲も険悪になるばかりだ。

　今日はひとつ、妻にケーキでも買って帰るか。

　ぼくは、退勤の途中、商店街に寄り道した。

　そのときだった。

　一軒の雑貨屋の前で、ぼくの足はとまった。アンティークや輸入もののインテリアの店なのだ。

　道から、中がちょっと見える。

　あれは――

　ぼくは、遠くに、Maldives という字をみとめた。

　モルディブのことだ。

　それは、車のナンバープレートくらいの、小さなプレートだった。

　大きくMaldivesと書かれ、となりに、おそらくモルディブ国のものだろう、赤と緑の国旗がデザインされているのである。

　中に入って、検分してみた。

　ああ。

　こういうの、あるよな。

　たまに、しゃれたカフェなんかにある、インテリアのプレートらしい。壁に掛けて、異国情緒を出すのだ。

　値段を見る。

　ふうん。

　ラーメン一杯くらいの値段だ。

　思ったより、だいぶ安いのだ。

　ぼくは、プレートを買って帰ることにした。

　こんなものを買って帰って、かえって妻を刺激しないかな。

　帰路、そうも考えたが、ケーキと一緒に渡せば、いいプレゼントとして受け取ってくれるのではないか。

　いまはこんなプレートだが、いつか、ちゃんと段取りをつけて、きっと現地へ旅行しようなどと言えば、完璧ではないか？　ぼくの株も上がるというものだ。

　よし、それでいこう。

「まあ！」

　期待どおり、妻は喜んだ。

「なによこれ！　すごいわァ」

　大喜びなのだ。

「うれしいわァ、うれしいわァ」

　しきりにそう言い、ケーキもうまそうに食べたのである。

　こんなプレート、別に持っていたってどうなるものでもないが、一時的にモルディブ熱にうかされている妻にとっては、いいプレゼントだったらしい。

「これ、きっとモルディブ土産なのよ」

「そうかなあ」

「きっとそうよ」

　妻は、プレートを手に持って、部屋中をうろうろしだした。

「どこに飾ろうかしら」

　妻は、こちらに振り向き、

「ねえ、どこに飾ろうかしら？　あなたどう思う？」

　有頂天なのであった。

　翌朝。

　その日は、土曜だった。

　いつもより少し遅い時間に、ぼくは目がさめた。

　となりに、妻はいなかった。

　もう起きたのだろうか？

　しかし、狭いアパートだから、すぐにわかった。

　妻がいない。

　トイレにも、風呂にもいないのだ。

　玄関を見る。

　妻の靴がない。

　どこかに出掛けたのか？

　しかし、なにも言わずに出ていくなんて――

　そのとき。

　ザア、ザアという、波の音が聴こえた。

　アパートのどこかから聴こえてくる。

　どこだ？

　ぼくは、耳をそばだてた。

　トイレだ。

　トイレの中から聴こえてくるのだ。

　トイレの戸は、開いていて……その中は、当たり前だが、トイレそのものである。

　おや。

　ハタと気がついた。

　トイレの、ドアの上。

　壁の部分に、あの、Maldivesのプレートが鋲どめされている。あたかも、トイレのドアを開けば、そこはモルディブだとでもいうように。

　妻がやったのか？

　そうだろう。

　妻しかいない。

　ぼくは目を疑った。

　一瞬だけ、ドアの向こうに、遠い南洋の、オーシャンブルーが見えた気がしたのだ。透明な水に、サンゴ礁が透きとおっていて……

　やがて、波音はやんだ。

　そこは、ただのトイレであった。

　いまもって妻は帰らない。

　いまごろどこにいるのだろう？