【SFショートショート集】

青い鳥

「土日、広島に行ったの」

「え、いいなァ。彼氏と？」

「まさか。というか、いないじゃん！」

　喫茶店で本を読んでいると、後ろのテーブルの、女の子たちの会話が聞こえてきた。学校帰りの――高校生のようである。

「ちがうちがう。家族とだよ。厳島神社に行ったの」

「へえ。あそこって、青い鳥じゃない？」

「青い鳥だよ。だから、めっちゃ拝んどいたの。あたし、幸せになれるかなァ」

「なれるなれる。青い鳥なんだから」

　青い鳥？

　なんだ？

「青い鳥ってさ、写真もってるだけでも効果あるらしいよ」

「まじ？ じゃ、ラインで送って」

「はーい」

　青い鳥とはなんだ？

　チルチルとミチルの、あの童話のことか？

　それとも、はやりことばか？

　幸福の青い鳥になぞらえて、幸せであることを、比喩的に青い鳥と表現しているのだろうか。「それマジ青い鳥」のような……。

　だが、ぼくはじきに、ことの真相がつかめた。

「ねえなんだっけ。京都の、伏見稲荷だっけ」

「ああ、あのめっちゃ鳥あるとこ？」

「そうそ。伏見稲荷も、青い鳥じゃない？　まだ行ったことないんだよね」

「あそこ、めっちゃ幸せになれそうじゃん」

　——わかった。

　青い鳥ではなく、青い鳥居と言っているのだ。

　けれども、これで合点がいくわけではない。

　厳島神社も伏見稲荷も、鳥居は赤いからだ。

　青い鳥居だなどと、まるで見当違いである。

「赤い鳥居は、不吉っていうじゃん」

「そうそ。行かないほうがいいらしいよ」

「あたし、むかし赤い鳥居くぐろうとして、親にめっちゃ怒られたもん」

「あたしも言われたよ。赤い鳥居には、近づいちゃいけません。だけど、幸せの青い鳥居がある神社には、なるべく行きなさいって」

「でも、たまにあるよね。赤い鳥居の神社」

「あるある。あたし、そういうとこ、絶対見ないで通りすぎるもん」

「あたしも」

　――なにを言っているのだ？

　鳥居なんて、たいてい赤いだろう。

　いや、銅や、石でできたものもあるが……

　少なくとも、青い鳥居など、聞いたこともない。

「じゃ、春休みに、青い鳥居めぐりしよう！」

「いいね！」

「卒業旅行にさ！」

「えー、めっちゃいい！　行こう行こう！」

　盛り上がっている。

　ぼくは、だんだん不安になってきた。

　自宅や職場のまわりにある、いくつかの神社の鳥居を思い浮かべたのだ。

　ほとんど、赤い鳥居なのである。

　つまり、彼女たちが言うところの、不吉な赤い鳥居なのだ。

　ぼくはこれまで、安心して、そういった神社で柏手を打ってきたが、それはまちがっていたのだろうか。

　これからは、青い鳥居のある神社を探して——

　そこで参拝しなければ、幸せになれないのだろうか。

　だが、そんな、あるのかないのかわからない青い鳥居を追い求めるなんて……。

　まるで、幸せの青い鳥を探した、チルチルとミチルそっくりだな。

　ぼくは苦笑した。

　苦笑して――

　なにげなく、後ろのテーブルを振りかえった。

　さっきから、ふたりの会話が途絶えているのだ。

　…………。

　ぼくは息をのんだ。

　長い白髪を垂らし、鳥居のように朱色の顔をした女ふたりが、ギラギラした目で、ぼくをにらんでいるのである。