【SFショートショート集】

雨宿り

　図書館で調べものをしていた辰夫は、午後五時の鐘を合図に、帰り支度をはじめた。

　いまから家へ帰れば、じきに夕食だ。それなりに成果はあったし、必要な本も借りられたし、そろそろ帰るとしよう。

　ところが、玄関まで出てみて、気がついた。

　雨が降っているのだ。

　調べものに熱中していて、窓の外など、ろくに見なかった。

　今日は、運の悪いことに、傘をもっていない。

　走って帰るか？

　だが、ここから辰夫の家までは、走っても二〇分はかかる。

　風邪をひいたらいやだし、ずぶ濡れになれば母親もうるさいだろう。

　しばらくここで待ってみるのが得策だ。

　そう考えた辰夫は、玄関のひさしの下に立ち、雨宿りをはじめた。

　何人か、図書館の中から出てきたが、みんな折りたたみの傘や雨ガッパを持っていた人々で、雨の中へ、悠々と飛び出していった。

　辰夫だけが、置き去りにされるようである。

　だんだん、じりじりしてきた。

　こんなことなら、中に戻って、もうすこし本を読んでいるか？

　いやしかし、夕飯までには帰らないと――

　逡巡していると、ふいに、となりに人の気配を感じた。

　見ると、女性である。

　白いブラウスに、紺色のスカートを履いた、若い女性が立っているのだ。

　この人も、雨宿りだろうか？

　あまりじろじろ見るのもはばかられるので、辰夫は、すぐに真正面を向き……

　また、さりげなく女性のほうを向いた。

　――女性は、辰夫をじっと見ていた。

　目が合ってしまった。

「……きみ、雨宿りしているの？」

　彼女は言った。

「え、ええ」

　辰夫は、ぎこちない愛想笑いを返した。

「傘が必要なのね？」

「ええ。まあ――」

「それなら、傘立てを見てごらん。柄の白い、空色の傘があるから」

「はあ」

「それ、使ってちょうだい」

　傘だと？

　辰夫は、きびすを返した。

　ちょうど、二人の背後に傘立てがあるのだ。

　見てみると、女性の言うとおり、柄が白く、空色をした傘が立てかけてある。

「これですか？」

　振り向いた。

　だが、女性はいなかった。

　こんなわずかな間に。

　妙だ。

　まるで、消えてしまったようだ。

「その傘よ……」

　声がした。

　さっきの、あの女性の声だった。

「その傘を差して……連れていって」

　あたりを見渡しても、だれもいない。声だけが、頭の中に響くようだ。

「連れていくって、どこにです」

「案内するわ」

　声だけが答えた。

「おねがい……」

　辰夫は、傘立てから水色の傘を取り上げると、傘を開いて、玄関のひさしから向こうに歩み出た。

「どこへ行けばいいんです」

「図書館の東門を抜けて、旭町南の交差点を右へ……」

　辰夫は、言われるままに歩を進めた。

「その細い路地を、しばらくまっすぐに行ってちょうだい」

　住宅街に入った。

　雨脚が、次第に強くなってきた。

　雨つぶが、激しく傘をたたく。

　だが、声ははっきりと、辰夫の頭の中で響くのである。

「辻に出たら、左に進んで。じきに三叉路に出るから、右へ行ってね……」

　辰夫は、住宅街の中を、どんどん歩いていった。

　雨は、さっきよりも、さらに強まってきた。

「立ち止まって」

　声の言うとおり、辰夫は足を止めた。

「赤い屋根の家が見えないかしら」

　女性の声は言った。

　なるほど、辰夫の前方二〇メートルほどの場所に、赤屋根の、小さな家が見える。

「その家まで行ってちょうだい」

「わかりました」

　言われるままに、辰夫は、また歩を進めた。

　家の、目の前まできた。

　辰夫は目をみはった。

　その家の玄関扉に――

　白い半紙に、黒縁を施した、忌中札が貼ってあるのだ。

　忌中だと？

　どういうことだ？

　そのとき、ガラガラガラと音がした。

　家の、玄関の引き戸が開いたのだ。

　そこから、中年女性が顔だけ出して、軒先に立っている辰夫を見た。

　見たと思うと、ハッと目を大きくして、こちらへ駆け寄ってきた。

「その傘！」

　女性は叫び、傘の中にとびこんできた。

「どうして……。この傘、娘のものなんです。あの子、ずっと大切にしていたのに、どこかに忘れてきて……結局、見つからなかったんです」

　そう言うと、女性は、白い傘の柄を、いとおしそうに指でなぞった。

　いままで気がつかなかったが、そこには、サインペンでイニシャルが書いてあるのだ。

　きっと、辰夫がみた女性の名前だろう。

「おかえり、おかえり」

　女性は、何度も何度も、泣きながら繰り返すのだった。

　了