4週目 クズと頑張りすぎる人々
第1話 体育の祭に脳筋はお呼びでない
夏休みまでひと月を切った時分ではあるが、降り注ぐ太陽の熱に初夏の爽やかさなどなく、日向に一歩踏み出せばコンクリートに熱せられた上昇気流も相まって熱中症へのカウントダウンを余儀なくされる暑さである。
学園の周囲は森であるため建物の反射熱こそ少ない。校舎の年季とは相反して、各教室には高性能の冷房が完備されている。だがそれだけで猛暑の到来を足止めできるものではなかった。
ゆえに、今までは適当なところで済ませていた昼食会場も、よく考えねば午後のやる気に直結するダメージ元となる。やはり混んでいようと学食を利用すべきではと少女が思案している間に、彼女の先輩はどうやったのか空き教室を押さえていた。
たどり着くまででさらに重量を増した紙袋を片手で抱えなおし、引き戸を開ける。
広々と殺風景な空き教室に、ポツンと向かい合わせに組まれた机が二つ。椅子が三つそれを囲むように置かれている。
そのうちの一つに、紙パックのジュースを
総じて粗雑な印象の男子だ。力強い弧を描く眉に呼応するような涼やかな鼻梁に、微笑を乗せた薄い唇。顔の造形そのものは整っていると言えるが、相手の弱みを虎視眈々と狙っているような
目つきだけでなくその性格も外道よりな、学園に名高い
「おう
「いりませんそんな色々と苦々しい報復汁。ていうかこの学園でそんなの遭ったことありませんよ。大多数の生徒が裕福なんですから。うちの中学と一緒にしたら駄目です」
「えっ、お前の中学って廊下歩いてるだけでカツアゲに遭うのお? 報復汁で池が作れそうな環境で羨ましいなあ」
「その池たぶんとめき先輩のべそ泣き汁でできてますよ。とにかくおまたせしました」
声をかけて扉を閉める。
「おいおいなんだあ大荷物じゃねえかあ。菓子類多いな。バレンタインには早すぎるぜえ? よもやオレの知らねえ新たな商業戦略か」
「違います。なぜか分かりませんが、朝からいろんな人から食べ物や小物を頂くんです。あまり話さない先輩方なんかからも。誕生日でもないのにどうして……」
荷物を置いて対面に座ると、少年がああ、と納得したようにあくびをする。
「午後一の授業で体育祭の団決めが発表されるからなあ。そのせいだろお」
「そっか、三週間後くらいに予定されてましたね。なんでもニ日がかりだとか」
「二日目は午前までだけどなあ」
「でもなんの関係があるんですか?」
広げたお弁当から貰ったお菓子たちへ視線を落とす。運動時の効率的なたんぱく源摂取、
と筋肉視点での評価をする
「あー……、そおいやお前一年生だから
「うちの体育祭はちょいと特殊でなあ。他校みてえにクラスごとで団を分けるわけじゃねえんだわ。五月に体力測定あったろお? その数値を基準に、赤・青・黄・黒の四つの団に戦力が均等になるよう全生徒が割り振られるんだあ」
「え、四つ目って黒団なんだ……。戦隊ものの追加戦士みたい……。全校生徒を四つに分けるなら、えっと一団が五百人弱くらい? 公平だけど、なんだか大変そうな仕組みですね。種目決めとかどうするんです? わたしシンプルな短距離がいいんですけど」
なにも体育祭に積極的な生徒ばかりではない。どの種目にも出たくないと願う者もいる。そのため出場種目はクラス内で無理やり穴埋め形式で決めてしまうイメージがある。そうしないといつまで経っても決まらないからだ。
と、印象を語ると
「参加種目は自分で決めれねえよお。そこは団長たちに決定権がある」
「そんな強権が許されるんですか」
「むしろ全権利と全責任を負うぜ奴らは。うちの体育祭には応援団がいない。その代わり、団長を筆頭にした司令本部がいるんだなあ。そいつらが自軍の戦力を分析して、勝つために布陣を敷くってわけえ。総合戦力はだいたいどこも同じだから、指令本部の分析力、情報収集能力、指揮能力が試される。あとは生徒のやる気を引き出すカリスマ性な。
「あ、そういえば……」
そんなものがあった気がする。なんの人気投票かと思っていたが、体育祭に関するものだったとは。
「よく分からなかったので
「そこはオレじゃねえのかよお」
「むしろなぜ選ばれると? と言いますか、それとこの紙袋の中身になんの関係が?」
「名家の子息が集まる
試すような視線に嫌な予感が盛り上がる。
「まさか、これ…………
包装に描かれた舌を出したボーイから、さっきは感じなかった禍々しいオーラが心なしか透けて見える気がした。
「そ、十中八九そりゃ
「
「ありもありの有難え慣例だあ。おかげで動きやすいったらありゃしねえ。これを見越して体力測定で手を抜いてる奴だっている。そういう奴らにいかに本気を出していただくかが、勝利の鍵ってわけえ」
「うわぁ。どうしようこれ、ぜんぶ普通に受け取っちゃった……」
「さっすがあ学園唯一のスポーツ特待生。モテモテじゃねえかあ。ご活躍が期待されてますねえ」
「やめてくださいお腹が痛くなっちゃう。ていうかさっきから気になってましたが、先輩もなんかいろいろ貰ってませんか、それ」
実は教室に入ったときから視界に入ってはいたのだ。少年の背後には袋やらプレゼントボックスやらが積み上がっている。
「うん、
「やっぱり。でも、んー? 先輩って短距離と反復以外は平均だったはずですよね。まさかあのとき実は手を抜いて──」
「や、違う違う。かわいい後輩の前で手え抜いて
「
よく見たら包装紙の上から『悪霊退散』と書かれた札が貼ってあったりする。どうやらこの贈り物の数々、好意からではないらしい。
「理解していて受け取ってるということは、じゃあ、体育祭は大人しくしてるつもりですか?」
「あはっ、んなわけねえじゃあん」
「
「ああ無駄な砕身、余すとこなく美味しくいただきまあす☆ てか受け取ったのは
「いえ、これは返して回ります。……くれた相手の顔あんまり覚えてないけど」
「ゲエ真面目え。どうせ相手もちょっとした
しっしっと払う動作をされる。なるほどあげたお菓子を返されるのは逆に迷惑になるかもしれない。
「どうして皆さん、たかだか体育祭にそこまで全力になれるんでしょう」
公立中学時代の感覚でそう考えてしまう。だがそれは大きな間違いだったようで、
「ここは、未来の金づる──こほん、紳士淑女が集まる天下の
低い声で釘を刺され、
お遊びではないのだ。これは自身の有益性を示す大規模なプレゼンのようなもの。自身の商品価値を大いに高めるための広告戦略。指揮を執る生徒の肩には最悪、自社所属の全社員の命運すら乗っている。
そのなかで、スポーツ特待生である自分は有用性の高い駒として注目されているのだ。
自分の行動が、誰かに影響を与えることの恐怖。それによって集中する非難の視線を思い出す。
「…………」
プレッシャーに箸が進まなくなる。
「まあ、いま一番、地獄見てんのは
用意だけはしてある椅子が一つ。
ここ数日、それが埋まったことはない。
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