生まれ変わった魔王がクソザコナメクジの女の子になっていたので、Sランク冒険者の剣聖は監視という名目でポンコツ魔王と旅をします！ 〜人類の最終兵器として育てられた剣聖の少女は元暴虐の魔王と惹かれ合う〜

第36話 VSオメガの使徒 惜別 そして死別

「来い、剣聖ッ！」

「んっ!」

　イルゼが走り出すのと同時に、彼もイルゼに向かって走り出す。イルゼに対し、真っ向勝負を挑むようだ。

　そして、その後ろからキリキリと、弓を引く音が聞こえる。

　彼が正面きってイルゼと戦えるのは、後ろで弓を引く、アルファという最高の相棒がいるからであろう。

　優秀な援護がなければ、いくら彼でもイルゼと正面から殺り合う事など出来ない。

　だがイルゼには、これ以上、彼とまともに斬り合う気はなかった。

「うおおおおおお！！」

「…………今」

　イルゼの目はアルファしか捉えていない。

　だからイルゼは最小限の動作で、飛んだ。イルゼの下を彼が猛然と走り抜けていくのが映る。

「なっ！？」

　彼を飛び超え、着地すると、イルゼはあと少しの距離にいるアルファに向かって走る。

　もう少し近づけば、彼女の間合いだ。

　アルファが近接戦闘が得意ではないのをイルゼは見抜いていた。だから近づけば、勝負は一瞬でつく。

「くそっ！！」

　アルファが紅の矢を放つが、大して魔力も篭っておらず準備不足である事がうかがえた。

「ん」

　剣で跳ね除けるまでも、避けるまでもないというように、イルゼは放たれる矢を片手で掴んでいく。

「な、素手で……あの速さの矢を掴んで……」

　焦ったアルファが何度も矢を放つが、結果は変わらない。

「もうちょっと……」

　その間にも、イルゼとアルファの距離はどんどん近くなっていく。長剣と短剣の使徒達はイルゼのスピードに追いつけない。

「アルファ様！　後退してください。我々が時間を……」

　アルファの周りにいた部下がここが限界だと言い終える前に「ねぎょ？」と声を漏らし、喉笛から血を噴き出した。

　ぼたぼたとその刀身から血を流す少女の周りには、先程までアルファの周りを守っていた者達が、全員地面に倒れ伏していた。

　血がじわじわと広がり、大きな血溜まりを作り出す。

　悲鳴はなかった。

　彼等は声を上げるまもなく、全員斬り伏せられたのだ。

「終わり」

「あ、あぁ魔王様申し訳……」

　イルゼが無慈悲にもアルファに向かって剣を振り下ろした時、イルゼの後方にいた彼がようやく追いつき、アルファに振り下ろされた剣をすんでのところで防ぐ。

「む、じゃましないで！」

「くっ、アルファ様。お逃げ下さい。我々は役目を十分果たしました」

　カタカタ、カタカタと互いの剣が音を立て、彼は強引に弾き飛ばす。イルゼは後ろへと後退する。

「だが、私だけが逃げるわけには……」

「ねえ、二人とも何言ってるの？　今、逃したからまた襲ってくるんでしょう？　だったら逃すわけないじゃん」

　酷く据わった、何の感情も見せない目をイルゼは二人に向ける。

　イルゼを見て、彼は覚悟した。

　全員は生きて還れないと。

「アルファ……逃げろ。ここでお別れだ」

「いや、そんなの嫌よ。私たちは幼……」

「彼女を連れて行ってくれ」

　彼から無慈悲に告げられた言葉に彼女は色を失う。

　そして別の使徒が、嫌がるアルファを無理矢理連れて行く。

「いや、嫌よ！　離して！　離しなさい！！　私を誰だと思ってるの」

　尚も暴れるアルファに、彼は今日一番の声を上げた。

「アルファ！　己の役目をまっとうしろ！　俺は生きて帰る。俺が一度でも約束を破った事があったか？」

「それは……ないわ」

「なら、安心して待っとけよ――エディタ」

　彼はアルファの事をエディタと呼んだ。

　それは彼女が使徒になる時、捨てた名前であった。

　そして彼女は新たにマスターから、アルファという名前を授かった。

「デューク……」

　彼女の本名はエディタ・ブリュン。彼の幼馴染であり、ウォフロス村で生まれ、農村で生涯を終える筈だった普通の村娘。

　久しぶりに自分の名前を呼ばれたアルファは、彼の名前を呼んで微笑み「待っているわ」とだけ告げ、自分の足でその場を去って行った。

　彼女が見えなくなると彼――デュークはイルゼに視線を戻した。愛剣をぶらぶらさせて、こてっと可愛らしくこちらに顔を向ける。

　話が終わるのを待っていてくれたらしい。

(ははっ……天使のような笑みなのに、やっている事は悪魔そのものだ。見た目と中身が違うのは、こういう事をいうんだな)

「終わった？」

「ああ」

「じゃあ殺すね」

　イルゼが剣を構える。

「……行かせてよかったのか？」

「ん。私がアルファの方に行ったら、お前、死ぬ気で私を止めにくる気がした。その方が厄介」

「そうか……他の者は下がれ、俺が相手する」

　イルゼ相手に、他の使徒達は戦力にならないと彼は短剣の使徒達を下がらせる。

　自分が死ねば、彼女に会いに行くことも出来ず、部下も全員殺される事になる。

　だから負けるわけにはいかなかった。

　しかし、アルファの援護がなくなった今、結果は明白だった。

　頭では理解していた。

　しかしもう二度と彼女に会う事が出来ないと考えると、彼の心はそれを拒んだ。

　残された道は剣聖を殺すしかない。

「……こい、剣聖ッ！　決着をつけよう」

「ん。私の名前はイルゼだよ！」

　イルゼは名乗りを上げ、剣を振るう。予備動作なく放たれた剣の切先がデュークの頬を掠る。

「くっ!」

　デュークは火事場の馬鹿力とでもいうように、一撃、一撃に力を込めた猛攻を繰り出す。

　イルゼは表情を変える事なく、それを全て躱していく。まるで「どれだけやっても当たらないよ」と、言われているようなものだった。

　剣の腕にはそこそこ自信があった。だからこそ悔しかった。

　目の前の相手に涼しい顔をして躱され続けているからだ。

「やっぱりアルファがいないと大したことない」

「くそっ！」

　全て見切っているとでも言いたげな視線に、デュークはつい冷静さを失ってしまった。

　そして誘われるがまま大振りをし、決定的な隙を生んでしまう。

(しまったッ！)

　自分は誘われたのだと気付いた時には遅かった。

　イルゼはその隙を見逃さず、すかさず剣を振るった。

　ザシュッ!!

　ぼとりと何かが地面に落ちた。それはデュークの腕だった。

「ぐあああああああああぁ！！」

　デュークは絶叫を上げ、地面に転がる。

　そんなデュークをイルゼが足で踏みつけ、動きを止める。

「ん。今、楽にする」

「くっ、くそ……」

　彼は、ぽとりと雫を一つこぼした。

「？」

　イルゼは、デュークが何故涙を流すのか分からなかった。

　先程の会話でアルファとのお別れは済んだものと思っていたので――イルゼはやるせない気持ちになる。

(この人達は悪い人達。だって私を襲ってリリスを連れ去ったから。だから何も間違っていない……はず)

　イルゼが大きく剣を振りかぶる。

　デュークは大きく目を見開いてそれを見ていた。

(すまんなエディタ。どうやら俺はここまでのようだ……お前は生きろよ)

　自分に向かって振り下ろされる純白の剣が、スローモーションのように映る。

「さようなら」

　透き通るような少女の声を最後に、彼の意識は暗闇へと落ちていった。