舞台裏2 久千勝
少し時間は遡る。
久千勝が目を覚ますと、そこは深い森の中だった。
「ここはどこだ？」
周りを見回しても木しか見えない。獣道さえない状態だ。
彼は意識がなくなる直前の記憶を確かめる。
「確か学園の裏庭を歩いていて、急に足元に穴が開いて落ちたんだ……。それで意識を失った？」
マンホールの蓋が開いていたのか、地盤崩落か、はたまた、落とし穴か、理由はわからないが落ちたのは覚えていた。
なら、今いるのは、穴の底か、助けられて医務室のベッドの上か、運がよければ美女に膝枕をされているはずである。
ところが、実際は深い森の中であった。
「となると、落とし穴に落ちて、意識を失っている間に誰かに拐われて、山奥に捨てられたということか？」
しかし、その考えは現実的でないと考えを改める。
「大体、人を拐おうとして、落とし穴を掘るのは効率的ではないな。それに、僕を拐うとしたら営利目的だろう。なら、どこかに閉じ込めておくか、殺して埋めてしまうはずだ。生きたまま森に放置するとは考えられない」
いろいろ理由を考えてみたが、ここが深い森の中であることに変わりはなかった。
「助けが来るとはとても思えないし、仕方がない、歩くか……」
歩くと行っても道などない。ただ闇雲に歩いていても、同じ場所をぐるぐる回っていることになりかねない。
「何か目標になる物が有ればいいんだが」
と、いっても周りには木が鬱蒼と生い茂っていた。遠くに建物が見えていたり、山が見えていたりもしなかった。かろうじて陽の光が漏れていたので、それで大まかな方角がわかる程度だ。
「こんな時スマホがあればな」
彼が目を覚ました時に、スマホなどの荷物が入ったカバンは手元になかった。
ポケットに入っていた財布はあったが、この状況では、現金もカードも役にはたたない。
「スマホのマップが使えれば迷うこともないのにな」
彼がそう言った途端、目の前に半透明の地図が映し出された。
「何だこれ？！」
手に取ってみようと手を伸ばしたが、するりとすり抜けた。
「VRなのか？」
彼は自分の目の周りを触って確認する。当然、ゴーグルなどは着けていない。
「もしかして、僕はまだ意識が戻らず、夢を見ているのかな？」
頬をつねってみるが、ちゃんと痛い。
「夢ではないのか。でも、夢の中でも痛いかもしれないしな。まあ、夢だろうと夢でなかろうと進んでいくしかないか……」
彼はマップに意識を戻す。
マップの操作は、タップや音声認識ではなく、考えるだけでことが足りた。
機能はスマホのアプリに似ていたが、表示されるエリアは、今まで通ったところだけだった。
それでも、一直線に進んでいることを確認できるだけでもありがたかった。
かなり歩いて、陽も傾き始めた頃、マップの隅に何かが表示された。
そちらの方を注意深く確認すると、そこには石でできた祠のような物があった。
「明らかに人造物だよな。ということは人里が近くにあるのか？」
見回したが、それらしい建物も、祠から続く道も確認できなかった。
マップにも、祠がぽつんと表示されるだけだった。
仕方なくその日はそこで休むことにした。
陽も傾いていたし、何より歩き通しで疲れていた。
祠で休みながら、彼はマップについて考えていた。
「これは何なんだろうな？ ゲームみたいなものか？ なら、他にもできることがあるかもしれないな……」
彼は試しにステータスと念じると、ステータスが空中に表示された。
「おお、できた。やっぱりゲームか？ となると、スキルはっと」
ステータスのスキル欄には、鑑定、マップ、アイテムボックス、など様々なスキルが並んでいた。
二日目、人里が近いことを期待して注意して歩いたが、一日歩いても人が通った後すら見つけられず、森を抜けることはできなかった。
この日は、たまたま見つけた樹洞に入り込み夜を明かした。
そして、三日目、今日も森を抜けようと歩いていると、遠くから叫び声が聞こえた。
「あれは女の人の叫び声だよな。急いで行かないと」
彼は叫び声がする方に急いだが、到着したのは二時間後だった。
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