冬野つぐみのオモイカタ

第384話 松永京は伝える

「井出（いで）さん、時間が惜しい。可能であれば最低限の治療で済ませていただきたいのだが」

　里希（さとき）の要望に、明日人（あすと）は困り顔で答えてくる。

「人出（ひとで）さんを早く助けに行かねばならない。そうお考えになる気持ちは理解できます。しかし……」

「わかっているはずだ。あなただって、あの人をこれ以上危険な目に……」

　言葉を遮るように、明日人は里希の左腕へと手を伸ばしてくる。

「分かりました。では、お話をしながら治療をするということでいかがでしょう？」

　この男は、何を言っているのだ。

　いらだちを見せる里希に、明日人は冷静な口調を崩すことなく続ける。

「私もそうですが、蛯名（えびな）様もまだ把握していない情報もあるのでは？　それを知らずに向かうのは少々危険ではないかと」

　明日人は、松永（まつなが）と緋山（ひやま）へ視線を向ける。

「彼らから、今までに入手した情報を確認しておく。その為の時間も必要ではないでしょうか」

「確かにその通りですね。この後の行動においての、目安にもなるでしょうから」

　重苦しい空気を変えるように、緋山が大きくうなずいてくる。

「あの、それでですね。提案をしておいた自分が言うのも、心苦しいのですが」

　申し訳なさそうに、明日人は自分達を見つめてきた。

「私は治療に集中したいので、話は聞くのみになると思います。意見を求められた際には、答えるようにはいたしますので」

「かまいません。そのために、あなたに来てもらっているのだから」

　里希に続き、緋山が言葉を続ける。

「蛯名様の言う通りですね。井出様は治療を第一優先にすべきですもの」

　緋山からの賛同は来たものの、いつもならばすぐにあるはずの、松永からの反応がない。

　彼へと目を向ければ、真剣な顔つきで、何やら考え込む様子を見せている。

　だが里希の視線に気づくと、たちまち表情を笑みへと変え、機嫌よさそうに口を開いてきた。

「いやぁ、私も井出様の意見に賛成ですね。情報は多いに越したことはありませんから。里希様も大（・）人（・）し（・）く（・）し（・）て（・）、耳の穴かっぽじってよく聞いてくださいね～」

　主（あるじ）に対してとは思えない松永からの言葉に、緋山と明日人が驚いた様子を見せる。

　絶対忠誠を誓うこの男が、他人の前で里希を貶（おとし）めることなど、まずあり得ない。

　もしそれがあるとするならば、彼らに知られることなく、自分にのみ伝えたいことがあるということ。

　『口を開くな』

　松永の意図はそんなところか。

　ならば自分は、彼がそれを行いやすいようにするだけ。

　へらへらと笑っている部下へと、里希はいまいましげな表情を作ってみせる。

「今の発言は、誰に対してのものなのか。それが私には理解できないのだが」

「まっ、松永さん！　蛯名様もいろいろとお疲れですのに、そんなひどい言い方をなさらなくても」

　緋山が慌てた様子で、自分達を仲裁しようと駆け寄って来る。

「……私も井出さんと同様に、治療に専念する。必要な問いがある時のみ、声掛けをいただきたい。お二方もそれでよろしいだろうか？」

　静かに、それでいて怒りを隠さない口調で語れば、おずおずと緋山がうなずいてくる。

「あっ、はい！ わかりました。井出様もそれで……」

「えぇ、構いません」

　穏やかに答える明日人に、緋山が安堵の表情を見せる。

　今回の件において、一条の失態であることはすでに彼らも知っているはずだ。

　長の息子である自分の言葉が今後、他者にどう捉えられるのか分からない今、発言は控えた方がいい。

　とはいえ、こちらの欲する情報を手に入れるためには会話が必要だ。

　失言をする人間ではないという自負は、もちろんある。

　だが今はただ、自分は黙していればいい。

　そんな里希の耳に、松永の弾んだ声が聞こえてくる。

「んじゃ、緋山さんと僕だけで楽しいトークしちゃいましょうかねぇ。あ、そうそう！　浜尾にも伝えたいので、スマホの使用をお許しくださいね～！」

　まるでカスタネットのようにスマホを両手で挟み、三度軽く叩きながら「報・連・相！」とふざけた調子で松永は緋山へと話しかけていく。

　そんな彼の姿に、緋山はつられるように笑みを浮かべた。

　彼女の反応に満足そうな表情を見せつつ、今度は明日人へと松永は顔を向ける。

「も・ち・ろ・ん！　井出様からのご質問も受け付けちゃいます！　ちなみに聞かれると思うので先に答えますが、好みのタイプは俺に味噌汁を作ってくれる人、あとはお姫様抱っこが好きな人ですね」

　松永の発言に、明日人はぽかんとした表情を浮かべていたが、やがてくすくすと笑いはじめる。

「もう、まだ何も聞いてないではないですか。松永さんは、やはりいつも面白いですね」

　表情を緩めた明日人の姿に、松永は満足そうな顔を見せている。

　賑やかな三人の様子を聞きながら、うつむく里希の口元にも、小さな笑みが生まれていく。

　そう。

　後はこの男に任せ、自分は見ているだけでいい。

　人の機微を読み、情報を手に入れること。

　松永という男は、何よりそれに長けているのだから。