冬野つぐみのオモイカタ

第180話 冬野つぐみは変化を望む

　未来を変えたい。

　その為には、どうしたらいいのだろう。

　先程からこの疑問がぐるぐると、つぐみの頭の中で駆け巡っている。

　それなのに、肝心の答えは全く出てこない。

「あなたの大切な人が二人程『いなく』なります。その理由は『少し動きすぎたから』です」

　つぐみはまず言葉から考えてみることにする。

　『二人程』という言葉。

　複数人であること、「程」ということからまだ増える可能性もあるのではないだろうか。

　『いなくなる』という言葉。

　それは自分から離れること、あるいは存在が無くなるということだ。

　……考えたくないが、それは死を示しているのだろう。

　最後に、『少し動きすぎたから』という言葉。

　何かしらの行動が、相手に気づかれたからだろうか。

　何か目立つ行動をしてしまい、それでいなくなるということではないか。

「……い、おい！　冬野！」

　呼ばれた声でつぐみは我に返る。

　隣でヒイラギが、心配そうな顔をして自分を見つめていた。

「体調が良くないのか？　品子に迎えに来てもらうか？」

「ううん、大丈夫。明日の料理のことを考えてたの。ぼーっとしちゃって、ごめんね」

「あぁ、そっか。明日だったな。お前の引越し祝いの夕食会」

　もう一つの目的である夕食会は、明日を予定している。

　全員から出席の返事も貰っており、あとは買い出しをするだけの状態だ。

「うん。だからヒイラギ君も、楽しみにしていてね！」

「あぁ、わかってる。人数もそこそこいるからな。さすがに一人だと大変だから、当日は俺もサポートする。量もあるだろうし、明日の買い出しも付き合うぞ」

「ありがとね、助かっちゃう。頑張るから、美味しいのいっぱい食べてね！」

　つぐみの言葉に、ヒイラギにようやく笑顔が浮かぶ。

　彼の自分に対する言葉や心遣いに、じわりと胸の奥から温かいものが広がり行くのを感じる。

　そっと胸に手を当て、並んで歩き出す。

　未来のことを考えるのは、一人になってからだ。

　またこんな調子でいたら、彼に心配をかけてしまう。

「そうだ。体調は悪くないんだよな？　それなら明日の材料を、今のうちにある程度は買っておくか？　その方が明日もゆっくり動けるだろうし」

「いいの？　助かるなぁ。じゃあこのまま、スーパーに寄らせてくれる？」

　ヒイラギの厚意もあり、そのままスーパーへと向かう。

「なぁ。明日は何を作るんだ？　必要なものを確認した方が、手早く済ませられるから聞かせてくれ」

「本当に助かるなぁ。今回はホットプレートをメインで、料理を作っていこうと思ってるんだ」

　ヒイラギは顎に手を当て数秒、考え込む。

「ふーん、となると粉ものか？　家にあるのは薄力粉だけど、それで大丈夫か？　強力粉の方がいいなら買わなきゃなぁ」

「今回は、薄力粉で作るものだから大丈夫。でも人数が多いから、追加で買っておきたいね。うん、そうしよう」

「サラダは今回どうするんだ？　あとドレッシングは自作か？　調味料は買い足すものあるっけ？」

「今回はねぇ、ドレッシングは自作でいくよ。あ！　ドレッシング用に、にんにくのチューブとゴマを買い足したいなぁ」

「ふーん、何を作るかわかったぞ。この間、作ってたやつだろう？　なら、ごま油もいるな。どうせ普段から使うし、こいつも買い足しておこう」

　カートを押しながらヒイラギは、次々と品物をカゴに入れていく。

　さすが、料理男子。

　全て言わずとも、先に気付いて品物を持ってきてくれるその姿。

　今まで木津家の台所を、担ってきただけあると彼を頼もしげに見上げる。

　おかげで明日の買い出しは、随分と楽になった。

　前を歩くヒイラギを眺めながら、思わず笑みが漏れる。

　――考え方を変えよう。

　こんな動揺した状態で考えても、正しい判断は出来ない。

　観測者の言葉を聞く限り、猶予（ゆうよ）はまだある。

　今日、明日に何かが起こるということはない。　

　まずは明日だ。

　明日、皆と接することで何かしらのヒントが得られるかもしれない。

　今は無事に明日の夕食会が終わらせることに集中しよう。

　皆が楽しんで過ごせることを、まずは考えていくべきだ。

　気持ちを切り替えると、つぐみはヒイラギの後を追いかけていくのだった。

◇◇◇◇◇

「ただいまー！　あ、先生もう帰ってきてるみたい。この靴は、靭さんのかな？」

　玄関には見覚えのある品子の靴と、ダークブラウンのローファーが並んでいる。

「あ、本当だ。惟之さんも来てるんだ。何かあったのかな？」

　つぐみはヒイラギと話しながらリビングに入る。

　リビングでは、品子と惟之が打ち合わせをしていた。

　いくつもの書類が、机に広げられているのが見える。

「お帰り。冬野君、いいものが買えたかい？」

　品子が二人を見ながら、笑顔でたずねてくる。

「はい！　こちらで過ごす準備が、着々と進んでいると感じますね」

　つぐみの言葉に、惟之が返事をする。

「そうか。もし今後、何か男手が必要があれば呼んでくれ。俺に出来ることがあったら、手伝わせてくれよ」

「ありがとうございます！　お気持ちすごく嬉しいです」

　二人との何気ない会話。

　この短い時間でも、自分に対する気遣いを感じ、ふわりとまた心が温まっていく。

「ねぇねぇ、冬野君っ！　いよいよ明日が、お楽しみの夕食会だね！」

　品子が嬉しさを隠し切れないといった様子で話す姿は、まるで子供のようだ。

「はい！　今もヒイラギ君に、買い出しを手伝ってもらっていたところなんです。頑張りますよ、私！」

　ガッツポーズをしてにっこりと笑い、冷蔵庫に買ってきた食材を入れ終えると自室へと戻る。

　心を落ち着ける為に、深呼吸をしてから目を閉じる。

　そうしてつぐみは、心の中でさとみを呼ぶ。

　再び目を開け、窓をそっと開けると小さな白い蝶が部屋に入って来る。

　するりと蝶は、少女の姿へと変わっていく。

『冬野。今日は、とてもいいおかしをありがとう。さぁ、歯みがきをしに行こうか』

　そう言って手を握るさとみの頭を撫でると、つぐみは口を開く。

「そうだね。でもその前に、さとみちゃんにお願いがあるの。どうか、……どうか私に力を貸してほしい」