冬野つぐみのオモイカタ

第108話 倉庫にて ２

　連太郎は何も言わずしゃがみ込むと、つぐみの手首と足首を縛っていたスカーフを解いていく。

「あ、ありがとうございます」

　連太郎は無言でそのまま立ち上がると、スマホで誰かに連絡を取りはじめた。

「はい、冬野さん見つけました。井出さんはじき、こちらに来ると思います。あと、彼女の着替えの準備をお願いしたいと伝えてください」

　つぐみは改めて自分の姿を見下ろす。

　泥や埃で、確かに外を歩きづらい格好だ。

　立ち上がろうとして、腹の痛みに気づく。

　もう少し座っていた方がいい。

　そう判断し、再びそのまま床に座る。

　その矢先、倉庫の奥の扉が開く音が聞こえてきた。

　見回してみると、先程までいた男がいない。

　男がここから逃げ出したということか。

　あの時の鈍い音。

　恐らく、男の腕の骨が折れた音なのではないだろうか。

　もう一人の男はどうなったのだろう。

　いずれここに戻ってくるのは間違いない。

　それまでにはここを出なければ。

　今後の行動を考えていると、再び扉の方から音がする。

「つぐみさん、九重君！　どこにいるんだ！」

「井出さん、こちらです。そのまま奥に来てください」

　明日人の声に連太郎が返事をしていく。

　やがて足音が近づき、明日人の姿が現れた。

「つぐみさん！　大丈……」

　つぐみの姿を見た明日人は、言葉を失っている。

　つぐみ自身が分かるだけでも左頬に三本の傷、熱をもった右頬、埃だらけで腹の部分に靴の跡がくっきりと付いた服。

　明日人は、かなりショックを受けてしまっているようだ。

　自分のパーカーを脱ぎつぐみの肩に掛けると、そっと抱きしめてくる。

　その顔は今にも泣きだしてしまいそうだ。

「ごめんね、ごめんなさい。……僕のせいだ。僕があの時、外で待っててなんて言わなければ……」

「いいえ、それは違います！　井出さんは何も悪くありません。私が今回、勝手な行動をして……」

　慌てて言葉を返すつぐみに対し、感情の無い、冷ややかな声が頭上から響く。

「その通りです。これは冬野さんの責任です」

　明日人が顔を上げ、連太郎へと声を荒げる。

「連太郎君！　何でそんな！」

　つぐみに触れている明日人の指に、力がこもる。

「冬野さん。ここを見つけられたのはなぜだと思いますか？　木津シヤさんのリードと惟之様の鷹の目があったからです。あなたの勝手な暴走のせいで、二人の発動者が使わなくていい力を使わされたんですよ」

　見上げた連太郎の顔は、ずっと無表情のままだ。

　つぐみを一瞥（いちべつ）した後、背を向けて連太郎は続ける。

「恐らく井出さんは、あなたに言ったはずです。追いかけるな、その場に居ろと。違いますか？」

「……はい、その通りです」

「どうしてそれを守らなかったのですか？　その結果が今なんです。あなたが自分で解決する力を持っていたなら、好きにすればいい。でも何も持っていないあなたが余計な行動をしたために、何人の人に迷惑を掛けたか。あなたはそれを知るべきだ」

　こちらを見ようともしない連太郎に、つぐみは小さく答える。

「……本当に、その通りです。私には発動の力も、先程のように襲われた時に対応できる力も、何も持っていません」

「……自分は一度、戻ります。品子様がもうすぐ車でこちらに迎えに来るでしょう。井出さん。申し訳ありませんが、それまで冬野さんの傍にいてください」

　連太郎の声が響く中、つぐみはうつむいたまま動くことが出来ない。

「うん、わかった。ありがとうね、つぐみさんを助けてくれて」

　明日人が、連太郎に声を掛ける。

「自分は何もしていません。あと、冬野さん。井出さんは部外者であるあなたに治療を施すと、組織に罰せられます。決して井出さんの治療を受けないようにしてください。……これ以上、自分の大切な人達に、迷惑を掛けたくないのならば」

「……はい、わかりました」

「失礼します」

　連太郎はそのままつぐみを一度も見ることなく、倉庫から出て行った。

◇◇◇◇◇

「つぐみさん。あのね、九重君は君を傷つけたいというつもりではないんだ。一緒に君を探している時、本当に彼は心配していたんだよ。だから、勘違いして欲しくないんだ」

「はい、それは分かっています。九重さんは、優しい人ですから」

　明日人はつぐみの隣に座り、ずっと手を握っている。

「井出さん、服が汚れてしまいます。私はもう大丈夫ですから」

「うん、わかってるよ。でも僕が座っていたいんだ」

「……はい、ありがとうございます」

　明日人の優しさに、つぐみは感謝する。

　言葉が途切れないように。

　つぐみが辛いことを考えないでいられるようにと、気を遣ってくれている。

　腹の痛みはもう感じない。

　今ならもう立てるだろう。

　明日人の顔を見てからそっと手を放し、足に力を入れて立ち上がってみる。

（……よし、大丈夫そうだ。きちんと体は動く）

　自力で立てたことにほっとする。

　もう一人の男が帰って来る前に、ここから早く出なければ。

　そう考えていると、部屋の奥の方から再び扉が開く大きな音がする。

「冬野君！　明日人！　どこにいるんだ？」

　品子の緊迫した声に明日人が答える。

「品子さん。こっちです。声のする方に来てください」

　まもなく現れた品子は、手に紙袋を持っていた。

　つぐみを見て、一瞬だけ苦しそうな表情を浮かべた後、口を開く。

「着替えを持ってきた。冬野君はこれに着替えてくれ。私と明日人は出口の方で待ってるから、終わったら出てきてくれるかい」

「わかりました。すぐに着替えます」

「何かあったら呼んでね。あ、僕じゃなくて品子さんの方ね」

　言葉の一つ一つに、明日人の心遣いを感じる。

（落ち込むのは後だ。今はこれ以上、心配を掛けないようにしなければ）

「はい、何かあったら呼びます。先生だけでいいですからね」

「あぁ、そうだな。明日人は一人で待ってればいいさ」

「何かあったら、でしょ。ちぇ～、僕だけ仲間外れかぁ」

　二人で話しながら出て行くのを見送り、つぐみは紙袋を開くと着替えを始めた。