　枕敷（まくらじ）きの八畳間の部屋にいるのは二人の男。

　そこから面した庭を眺めながら、若い男がもう一人の人物に語りかける。

「最近、獣が二匹ほどうろついていませんか？」

　老いではなく、円熟（えんじゅく）といった言葉が相応しい相貌（そうぼう）の男がそれに答える。

「あぁ。少々、煩（わずら）わしい奴らがいるみたいだな」

　若い男は振り返ると、部屋の中央に座る相手に嬉しそうに続ける。

「だったら。邪魔なら早く、片付けた方がいいのではないですか？」

「……片付けるにしても、何かと理由も必要だろうに。下手に動けばその獣の庇護者（ひごしゃ）から噛みつかれる。それではただこちらにとっては、面倒になるだけだろう」

「噛みつくだけでなく、引っ掻かれそうですよね。庇護者さんの爪はさぞ痛いでしょうねぇ、ふふ」

　口元は柔らかく微笑んでいる。

　だがその目尻は下がることなく、軽く曲げた自分の指の爪を見つめている。

　その右目尻の下にある泣きぼくろが憂（うれ）いの表情のように見え、彼の言葉の真意を隠しているかのようだ。

『我が息子』ながら、くえない男だ。

　老いた男はそう思いながら口を開く。

「いらぬ波風を立てる必要は無い。今は祓（はら）いの延期といい、落ち着かない状況が続いている」

「逃げ出していた麗（うるわ）しいあの方のご機嫌は、良くなったのですか？」

「こちらは約束を守った。機嫌が良かろうが悪かろうが関係ない」

　若い男と対照的に、老いた男は不機嫌そうに呟く。

「与えられた仕事をこなす。それだけやっていればいいのだよ。使われる側はな」

　その言葉を受け、再び小さく口元に弧を描くと彼は返事を戻す。

「そうですよね、余計なことはしなくていいんですよ。彼らも大人しく利用されていればいい。それでうまく回っていくのですから、ね」

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