第39話 靭惟之
「いやー。最初はてっきりヒイラギが、彼女が出来て連れてきたのかと思っちゃったよ」
嬉しそうに話す男を、つぐみは黙って眺める。
男は、出来上がったかき玉にゅうめんをあっという間に食べきった。
そのまま隣に座るヒイラギの背中を、楽しそうにバシバシと叩いている。
一方のヒイラギはと言えば、無表情でただ天井を眺めているだけだ。
どうしたらいいかわからず、つぐみはシヤへと目を向ける。
彼女は、何もなかったかのようにご飯を食べ続けているのみ。
品子はまだ眠っているのか、リビングにはいない。
誰も自分に、この人の話と状況を説明してくれないのだ。
このままでいけないと思ったつぐみは、自分から動くことにする。
「あの、すみません。よろしかったらおかわりお持ちしますけど？ ええと、何とお呼びすれば……？」
「え、いいの？ 気が利くねぇ。そうそう自己紹介！ ごめんね、まだだったね」
男はにこりと笑い、つぐみに空になった椀を差し出してきた。
「俺の名前は
「暇さえあれば、あんなことやこんなことをしてやろうと考えてる、ただの変態野郎だよ」
後ろから掛けられた言葉に、つぐみが振り返る。
そこには、不機嫌そうに自分達を見つめてる品子の姿があった。
「お前。初対面の人間に、何とんでもない嘘を刷り込もうとしてんの？」
惟之は驚いた様子で、品子へと視線を向けていく。
「……うるさい。お前がここに来るなんて聞いてない。昼過ぎに、こちらから行くと言ってあったはずだ」
品子のいつもと違う、
「彼女は私の生徒で、冬野君という子だ。私は彼女の友達との関係について相談に乗っていた。その話の途中で、彼女が体調を崩したんだ。更には独り暮らしで不安だと言っている。だから、近くにあるこの家に連れてきたんだよ」
どうも話がおかしい。
だが、品子が冗談で言っているわけではないというのは、雰囲気で分かる。
つまり沙十美の話を、この男に知られてはいけないということだ。
ならば、自分は品子に合わせよう。
先程の品子の言葉を思い返し、つぐみは口を開いた。
「……初めまして。冬野です。先生がおっしゃったように、相談をしていたら気分が悪くなってしまって。申し訳ないと思ったのですが、こちらに泊まらせて頂きました」
「そうなんだ、体調は良くなったの？」
「はい。おかげで元気になりました」
「それはよかったね」
改めてつぐみは、惟之を見てみる。
アンクル丈の黒のスラックスに淡い青のオープンカラーシャツという涼し気な姿。
センタパートの短髪のくっきりとした顔立ちには、同級生にはない大人の雰囲気が漂っている。
すらっとしているけれど、華奢というわけではない。
褐色に焼けた体はしっかりと引き締まっている。
サングラスで隠れているので、目はよく見えない。
にこやかに自分を見てくる様子は、穏やかな人という印象だ。
あまりにまじまじと、顔を見ていたためだろう。
サングラスに触れながら、惟之はつぐみへと話しかけてきた。
「俺は目が他の人より悪くてね。礼儀を欠いて申し訳ないとは思うが。……これは外せないんだ」
初対面の人の顔をここまで見るのは、たしかに失礼だ。
あわててつぐみは、惟之へと言葉をかける。
「も、申し訳ありません。初対面なのに失礼なことを。えっと、おかわり持ってきますね！」
惟之の椀を受け取り、つぐみは台所に戻る。
鍋の汁を温めていると、リビングから品子の声が聞こえてきた。
「おーい、すまないが冬野君。私の分も、お願いしていいだろうか。あ、ネギがもっと食べたいな～」
品子の声に、つぐみは返事をする。
「わかりました！ ネギを追加で切りますね。少し時間かかりますが、待っていてください！」
あまり仲が良くなさそうだが、二人にしておいていいのだろうか。
だが、ヒイラギ達がいるから大丈夫だろう。
そう思っていたのだが、気が付けば兄妹ともリビングからいなくなっていた。
自分達の部屋に戻ったのだろうか。
気にはなりつつも、つぐみは料理に再び取り掛かることにした。
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