冬野つぐみのオモイカタ

第35話 力の根源

「極端に言ってしまえば、私達の力の根源は『思い』と『言葉』なんだ。私達はそれぞれが『ある存在』を媒体にして、それらを一緒にして発動する感じなんだけど……」

　ゆっくりと人差し指で宙に円を描きながら、品子が話すのをつぐみは黙って聞いていた。

「私達の力はね、思いの強さで変わってくるんだ。例えばある人の力は、一時的に人の記憶を操ったり消したりできる。その力を思いっきり使うと……」

　手のひらを大きく広げ、つぐみの前に出してきた。

「相手の記憶を、全て消すことも出来ちゃう。さらに言えばその人の生きる気力とかも消すことも出来ちゃう。ばーんってね」

「そんな力まで存在するのですか。何もない自分には、すごい力だとしか」

　驚くつぐみをちらりと見て品子は続けていく。

「でも、使いすぎは自分にも危険となる。反動まではいかなくても、強く使えば自分にも負担がかかる。自分の能力に見合わない力を使おうとすると、自分も壊れちゃう」

「壊れる、つまりは死んでしまうのですか」

「そこまではいかない。でもそれに等しい状態といえるね」

　それだけ危険なものを持ち続けるとは、どれだけ大変なことか。

　自分には到底、抱えきれないだろうとつぐみは思う。

「また別のある人は事故で力と身体能力を失ったんだけど、思いの力でその一部を取り戻している。すごいよね。そこまでいくと執念に近いんだろうけど」

　指を閉じたり開いたりしながら語る品子の顔は、少し悲しそうだ。

　その人を、思い出しているのだろうか。

　つぐみは品子の表情でそう推測する。

「ざっくり言っちゃえば、私達の力は『思い』、いやそれよりも強い『念（おも）い』で発動可能になるといった方が近いかもね。……さてと、話がそれてしまっていたね。本題に戻そう。どうやってその店を探そうか」

　重かった雰囲気を変えるように、品子はくるりと表情を変える。

「確かに、強い思いを持って店を探すってどうやればいいんでしょうね？」

　つぐみの問いかけに、品子は拳をぐっと握るとつぐみを見つめた。

「店！　見つけてやるぞ！　この野郎！　な心意気で探せば見つかるかなぁ？」

「な、何となくですが、多分それでは無理だと思います」

「品子、これってやっぱり惟之（これゆき）さんに一度みてもらった方がいいんじゃないの？」

　少し前にリビングに戻ってきたヒイラギが品子へと聞く。

「これゆきさん？　みてもらう？」

　ヒイラギの意見とつぐみの言葉に、品子はあからさまに表情を変える。

「えー。あいつに頼むのやだー、言い出しっぺのヒイラギが依頼を出してよ」

「何が言い出しっぺだよ。お前、絶対わかってたけど、口に出さなかっただけだろ」

「あの、惟之さんって一体？」

「あぁ、惟之っていうのはさっき言ってた解析組のリーダー。すっげぇ意地悪で、私にいつもひどい扱いしてくる、極悪非道（ごくあくひどう）の垂れ目人間なんだ」

「知らない相手なのをいいことに、嘘を言ってんじゃねーよ。あんた騙されんなよ」

　わいわいと言ってくる二人につぐみは戸惑う。

　そんな時、廊下からつぐみへと声が掛けられる。

「つぐみさん。お風呂どうぞ」

　その言葉と共に、シヤがリビングに入って来た。

「あー！　湯上りのシヤは、やっぱりかわいいねぇ！」

　品子はシヤの傍に駆け寄ると、すごい勢いで頬ずりを始める。

　かなりの速さの、頬ずりだ。

　それなのにシヤは、それを無表情に受け入れている。

「洗面台に、品子姉さんのお泊りセットを一つ置いておきました。それを使ってもらえばいいんですよね？」

「うん、そう。冬野君、遠慮なく使ってね！」

「あ、ありがとうございます」

　高速頬ずりを続けている品子を後にして、洗面台に向かいながらつぐみは思う。

　――帰ってくる頃には、シヤの首は取れているのではないだろうかと。