冬野つぐみのオモイカタ

第6話 くらいへやで２（カテノナ：Ａ）★

「おや。お話をするのに、飽きてしまいましたか？」

　外からの光が全く届かない、暗い部屋に男の声が響く。

　光といえば、部屋の隅に置いてある一つのランプのみ。

　その光も十畳程の大きさのこの部屋では、頼りなく周りを浮かび上がらせるものでしかない。

　部屋の中央には、ぽつりと置かれた椅子。

　そこには二十半ばの年頃の女の姿があった。

　その顔には彼女の腰まである長く真っ直ぐな髪と共に、疲労と絶望が交ざり合った表情がこびりついている。

　女の足下には、椅子を囲うかのように一回りほど大きな水槽が置かれていた。

　高さ四十センチ程のその水槽の中で揺らめく水を、女の傍らで男は眺める。

　男は女に声を掛けるが反応がないため、彼女の両頬に手を添え、顔をそっと引き上げていく。

　柔らかな笑みを浮かべ男が女に目を合わせてみれば、「ひっ」と小さく声を漏らし、女は顔をこわばらせた。

　そんな彼女の反応を見て男は呟く。

「そんなに驚かなくてもいいのに。だってもう今まで、十分に驚いてきたでしょう？　普通に生きていたら経験できないことをあなたは今、ここで味わえていますからね」

　男の声が静かな部屋に響く。

「ねぇ、それってとても素敵でしょう？　あなただから選ばれて。特別なあなただからここでゆっくりと。私達の為にあなたの全て、捧げてくれますよね？」

　男の言葉に女は怯え、体を震わせている。

「何だ、起きているではないですか。私の話が退屈で眠ったのかと思いましたよ」

　男は微笑みながら、まっすぐに女を見つめる。

　同じように見つめ返してくる、その青白い顔に浮かぶのは恐怖だと男は十分理解している。

　――そして楽しんでいる。

「おや、随分と体調が悪そうですね。手当しないと。……あぁ、そういえば知ってますか？」

　男はそう言ってくすくすと笑い、女にどう話そうか考える。

　知らないなら、教えてあげるべきなのだから。

　知った時、彼女の顔に浮かぶのは恐怖？　絶望？　それとも、……諦め？

　どの感情が、まず出てくるだろう。

　これから見られる相手の反応を思いながら、男は言葉を続ける。

「ほら、『手当』って言葉って、患部に手を当てて治療したのが由来らしいですよ。だからもうね、あなたは手当てができないんです。だってこうやって、私のように添える『手』が。今のあなたには、もうないのですから」

　男の言葉に女は目を見開き、悍（おぞ）ましいと言っても差し支えのない声を上げる。

　自分の耳に届く声を聞きながら、男は呟く。

「あぁ、醜い声だなぁ。ふふっ、でもとても心地いい」

　そっと女の頭に手を伸ばしていく。　

「だからね。もっと、もっと私に聞かせてくれませんか？　大丈夫ですよ、まだまだ時間はありますからね」

　慈しむように女の髪を撫でながら、その体に触れようと伸ばしかけた手が止まる。

「おや、もう下半身は無くなっていましたね」

　彼女が座っている椅子の下で、揺らめいている水を眺めた後に男は再び口を開く。

「私達の為にありがとうございます。どうかこのままゆっくりと過ごして下さいね」