冬野つぐみのオモイカタ

第一章 冬野つぐみのオモイカタ

第1話 くらいへやで１（カテノナ：Ｓ）★

「怖い？　怖いよね。怖くないわけないですよねぇ」

　嬉しさを隠そうとしない男の声に、女は顔を上げる。

　男を見上げる女は、まだ二十歳にも満たない。

　それにもかかわらず、大人びた雰囲気と美しさを、女は持ち合わせていた。

　世の男性ならば、振り返らずにいられない。

　そんな魅力をたたえた女は今、捕らえられ、暗い部屋に閉じ込められていた。

　自分の前に立つ、かすかな光を浴びた中性的な顔立ちの男。

　男が掛けた眼鏡のレンズに、ぼんやりと映る自分の姿を女は見やる。

　彼からの問いに答えることもせず、女は自身の体を見下ろしていく。

　部屋の中央にある椅子に、女は座らされている。

　肩から下はまるでミイラのように、布でぐるりときつく巻かれた状態にされていた。

　体は身動きもとれぬほどに、強く拘束されている。

　それにもかかわらず、苦しさや痛みは全くないのだ。

　だが、彼女がな（・）く（・）し（・）た（・）のは、それだけではない。

『痛み』という感覚も、見下せばそこに本来あるはずの『足』と呼ぶ存在も。

　その体からは、奪われていたのだから。

　女の『足（それ）』は、もはやこの世には存在しない。

　足があった部分には、くしゃりと絞られたように潰された布があるのみ。

　体の一部を失ってしまったという、恐怖や悲しみの感情。

　それすらも、女の中からは消え失せてしまっていた。

　部屋の隅に置かれたガラスのランプの灯火が、女の直下の水の揺らめきを照らす。

　耳に届くのは、定期的に落ちていく水の音のみ。

　女の座る椅子の下には、透明の水槽のようなケースが置かれている。

　水槽の中には、自分の体を「使って」作られた黒い水が、一滴一滴と落ちる度に表面を震わせていた。

「まずは先端からなんですよ。手と足からですね。頭部は残しておくのです。なぜだと思います？」

　そんなこと、知りたくもない。

　答えるかわりに、冷ややかな目線を女は男へと向けた。

「頭がなくなってしまったら、お話が出来なくなってしまうでしょう？　そんなの、つまらないではないですか。だから頭は最後まで残るようにしたんです。今までの方達はね、揃って同じことをずっと言うんですよ。『酷い、助けてくれ、どうしてこんなことにって』。……でも」

　女の緩いウエーブのかかった髪に、男がさも愛おしそうに触れる。

「あなたは違いますねぇ。何を考えているのやら。でもその顔はとても美しくて素敵ですよ。初めてお会いした時は物静かで内気なお嬢さんだったのに、今では心も体もその美しさは輝かんばかり。その輝き、変わった姿を。それを周りから羨望の眼差しでみられるのは楽しかったでしょう？」

　ゆっくりと男を見やり、女は口を開く。

「そうね。この部屋に来るまでは、こんな風に変われたきっかけをくれたあんたには感謝していたわ。だけど今のあんたには、真逆の感情しか抱けない」

　反応を見せたことで、男の顔に喜びの笑みが浮かび上がる。

「怒っている顔ですら、噛み付いてきそうな目つきも思わず見とれてしまいますよ。あぁ、あなたは本当に綺麗だ」

　夢見心地と言わんばかりの表情の男を、正反対の感情で見つめ、女は口を開く。

「えぇ、怒っているわ。私にこんなことをしていること、それもある」

　だが、この男を許せないのは別の理由からだ。

　そんな自分を見下ろしながら、男は口を開く。

「楽しいですね。いなくなったあなたを探して、お友達が来てくれるのを待つのは」

　びくり、と女の体が揺れた。

　――自分自身のことよりも、この男に触れられたくない大切な人。

　その存在を軽々しく呼ばれたことに、心が大きく揺らぐ。

（あぁ、……つぐみ。ここに来てはいけない。どうか、どうか私のことは……！）

　巻き込んでしまった、大切な親友。

　その姿が、女の脳裏に浮かびあがる。

　溢れる感情をこらえきれず、頬には涙が次々と伝い落ちていく。

　男が小さく笑うと、女の直下にある黒い水を指ですくい上げ、口へと含んだ。

「ありがとうございます。あなたという存在が私の、私達が生きていくための糧になってくれる。感謝しますよ」

　歯を食いしばり、心からの叫びと言わんばかりの声で女は声を上げる。

「その糧とやらは私だけでいいでしょう！　あの子は関係ない！」

「いいえ、欲しいのですよ。彼女もあなたも。……さて、最期までよろしくお願いしますね。一緒に楽しくお話しましょう？　あなたが完全に、この水となるまで」

　女に向かい男は恭しく一礼をすると、口元に緩やかな弧を描き女の名を呼んだ。　

「……ねぇ？　千堂（せんどう）沙十美（さとみ）さん」