私たち、幼馴染のままで本当に良いの？

幼馴染 VS 幼馴染

　数分前。別の教室にて。

「『放課後、話がある』ねぇ。なるほどねぇ……『告白以外なら、喜んで話聞くよ』っと」

　私、夏目紬は結人からのLINEに返事を返した。

　……あの告白から数週間。

　私たちの関係は、元の幼馴染とは別の歪な状態になっていた。

　このままでは、幼馴染関係の維持すらも難しくなる。早く手を打ち、普通に話せる距離感に戻らないと行けないと思っている。

　だから、この連絡は素直に嬉しかった。

「ねえ、夏目さん知ってる？」

「うん？」

　クラス替えで新しく仲良くなった友達が、ある情報を持ってきた。

「二組に、海外からの転校生が来るんだって！」

「へー！　転校生！　それは凄い」

　二組かぁ。結人のクラスだ。

「しかもね？　……めちゃくちゃ美人なんだって」

「それは凄いわね。漫画みたいな話」

「でしょでしょ？　だからさ、休み時間ちょっと見に行かない？」

「えー、そんな野次馬みたいなことしても良いのかな」

「少しだけだから！　ね！　お願い」

　友達は手を合わせ、深く頭を下げてお願いしてくる。

　そこまでされたら、断れないじゃん。

「分かった。少しだけね？」

　結人の様子も気になるしね。話しかけるのには丁度いい。

「夏目さんありがとう！」

「どういたしまして。……それと、私のことは紬でいいよ」

　　　　◇

「フィアンセって……えぇ？」

「覚えていないんですか？　約束したじゃないですか、結婚しましょうって」

「いつの話だそれ」

「4歳の頃です」

「それはノーカンだろマジで」

「えっ…………」

　リリアナは、声を詰まらせると、悲しそうな顔をして涙を流し始めた。

　えっ……。

「待ってくれリリアナ、そんな泣かなくても」

「だって……ワタシ……そのために頑張ってきたのに」

「それはほんとごめん」

「……じゃあ、ワタシとケッコンしてくれる？」

「それは無理だ」

「oh…………」

　リリアナはさらに涙を降らす。

「ワタシのこと、ユートは嫌い？」

「嫌いではないよ」

「でもケッコンしてくれないんだ」

「もう十何年も前の話だからさ！　俺も飲み込めないのね？　……友達からなら」

「友達、イヤ」

「えぇ……」

「ワタシたち、幼馴染」

「幼馴染……なのか？」

　確かに、リリアナとは物心つく前からの知り合いだが、ここ十数年会っていない。

　それでも、幼馴染と呼べるのだろうか。

「ワタシたち、昔馴染み。だから、幼馴染」

「そう……なのか？」

「そうだよ」

「……ああ、分かったよ。俺たちは幼馴染だ」

「うん、ありがとう。ユート」

「結人な」

「おいお前たち、さっさと先に戻れ」

　　　　◇

　昼休み。

「ユート！　ユート！　ワタシと昼ごはん食べましょう」

「ああ、いいよ。リリアナはお昼ご飯持ってきたのか？」

「はい！　バッチリです！」

「じゃあ、食堂で一緒に食べるか」

「ワタシも行くです！」

　俺とリリアナは二人で食堂へと向かう。

　廊下では、リリアナへ視線がみんな釘付けだ。

　金髪美少女。それだけで話題性は抜群。

　心なしか、いつもより廊下が広く感じた。

　食堂で俺はカツ丼を頼むと、空いてる席にリリアナと座る。

「リリアナはお昼はなにを持ってきたんだ？」

「これです！」

　リリアナは、大きな重箱を取り出す。

　ドンッと、効果音が鳴りそうな感じ。

「日本食勉強したので！」

　と、リリアナは重箱を開ける。

　おせちだった。お正月に食べるやつ。

「おせちじゃん」

「ハイ！　日本といえば、これだとお婆ちゃんに聞きました！」

「それはそうだけど……食べ切れるの？」

「もちろんですが？」

「大食いなんだな」

「食事と運動は、カラダを作り上げるのには必要ですからね！」

「頑張ってるんだな」

　泣き虫だったリリアナは、強く成長していた。

　その様子に、俺は嬉しさを覚える。

「それじゃあ、いただきます」

「いただきまーす」

　俺たちは、昼ごはんを食べようとした。

　その時。

「あ、結人。こんなところにいた」

　背後から、幼馴染の声が聞こえた。

「紬……」

　突然で、俺は固まってしまう。

　ここ最近会話がなかったせいで、なにを話せば良いのやら。

　俺が困っていると、紬は何事もなかったように普通に会話を進めた。

「朝ちゃんと起きれたのね」

「美雪さんのおかげでな」

「お母さんの負担増やさないでよ〜？」

「分かってるって」

　前のような、普通の会話。少しぎこちなさは残るが、まあ良いだろう。

　紬は普通でいようとしてくれてるからな。俺も変に引きずってる場合じゃない。諦めたわけじゃないが、日常生活に影響が出るのは避けたかった。

「ユート、その人は知り合いですか？」

　おせちを頬張っていたリリアナは、箸を止め俺と紬を交互に見る。

「結人、もしかしてその子転校生の？」

「え？　ああ、そうだよ」

「へー！　めちゃめちゃ可愛いー！！」

「ありがとうござます」

「あなた、名前は？」

「私、リリアナ」

「リリアナさんね。よろしく。私は紬。こいつの幼馴染」

「oh……幼馴染！　私もユートの幼馴染です！」

「そうなんだ。私とおんなじ……………は？」

　紬は、笑顔のまま固まる。

「幼馴染仲間がいるなんて驚きました！」

「え、リリアナさん。幼馴染って言った？」

「言いましたよ？　私は、ユートの幼馴染です」

「何かの勘違い？　幼馴染って、小さい頃から知ってて」

「私、ユートが生まれた時から一緒です」

「えっ」

「それに、さっきユートはちゃんと幼馴染だって認めてくれました！」

「えっ」

　紬はどんどん表情を暗くする。

　そして、俺の方を見て一言。

「結人。説明して」

「あ、はい」

　こうして、俺の幼馴染二人が出会ったのだった。