私たち、幼馴染のままで本当に良いの？

猫耳幼馴染を眺めたい / 雪合戦は温かい

◆猫耳幼馴染を眺めたい

　ある日、スーパーにて。

　俺は、今日の夕飯の買い出しに来ていた。メモを見ながら、必要なものをカゴに放り込んでいく。

　全てを見つけ終え、レジに並ぼうとする。その時、レジ横のある商品に目を奪われる。

　……何故これがスーパーに売ってるんだ。

　俺は、周りを気にしながら、そっとその商品をカゴに入れる。

　バレたら殺されるかもしれないな……。

　　　　◆

「あ、お帰り結人(ゆいと)。買い物ありがと」

　紬(つむぎ)は玄関に出てきて、俺の買い物袋を持とうとするので、さっと避け、台所へ向かう。

　台所で買ってきたものを並べながら紬と話す。

「今日の夕飯は、あたしが作るから。お母さん仕事で遅いんだって」

「そうなんだ。じゃあ、俺も手伝うよ」

「あら優しい。あ、レシートちょうだい」

　俺は財布から今日の買い物のレシートを取り出し紬に渡す。

「ありがと。どれどれ……お、人参安い……。待って」

「どうした？」

「結人何買ってんの」

「あ……」

　俺は全てを理解し、紬の顔を見ないですぐさま部屋に戻ろうとする。

「待ちなさい」

「ウギュッ」

　襟を掴まれ首が閉まり、変な声が出る。

　恐る恐る後ろを振り向くと、紬は見たことのないような、満面の笑みで、俺の買ったアイテムを持っていた。

「結人。こういうのつけて欲しいんだ。ふーん」

　紬は目を細め、ニヤニヤしている。やばい死んだ。

　俺は、紬の持っている【猫耳カチューシャ】を見て、汗が止まらなかった。

　　　　◆

「ほら。付けてあげるから、しっかり目に焼き付けておいてね」

　紬は、俺の購入した猫耳を取り付け、からかってくる。

　黒い猫耳をした紬は案外ノリノリで、手を丸めて猫のポーズをしたり、「にゃんにゃん」とか言っている。

　しかし、写真を撮っていいとは。太っ腹だ。

　ということで、写真撮影会が始まった。

パシャパシャパシャッ

　俺は一言も喋らず、色んな角度から撮影する。紬もノリノリで、撮るたびに色んなポーズをしてくれた。

「にしても、結人にこんな趣味があったなんてw」

「……うるさい黙れ」

パシャパシャパシャッ

「……あの。流石に、何も言わずに写真撮られると恥ずかしい……」

　紬はポッと顔を赤く染め、カメラから視線を逸らす。

「似合ってるぞ。猫っぽい」

「……ありがと」

パシャパシャパシャッ

　さっきから、中々視線を合わせてくれない。顔を見ようと回り込んでも、すぐさま顔を逸らすので、後ろ姿しか撮ることが出来なかった。さらには、口数も減り、カメラのシャッター音だけが響き渡る。

　俺は、勢いよく地面を蹴り上げ、後ろに回ろうとする。すると紬は反対の方向を向こうとするので、その瞬間切り返す。

パシャッ！

　俺は正面からの撮影に成功する。あんなに素早く動いたというのに、しっかりと撮れていた。

　顔を赤くして、驚いたような表情の紬。

「……結人？」

　写真を確認してる後ろから、とてつもない怒りを感じる。俺はすぐさま逃げようと肩をガッチリと掴まれ、頭に何かを付けられる。

　紬の方へと驚いて振り返ると

パシャッ！

　紬が、俺にスマホを向けて写真を撮っていた。

「結人の猫耳姿ゲット〜。罰として、永倉君とかに送っておいてあげるね」

「あぁぁあ！！やめろぉ！」

　俺はすぐスマホを奪い取ろうとするが、華麗に躱されてしまう。

「送信完了したよ」

　紬が、イタズラの成功した子供のように笑い、送信した記録を見せてくる。既読もついていた。早すぎる。

　それから1週間。からかわれたのは言うまでもない。二度と、猫耳は買わないことに決めるのだった。

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◆雪合戦は温かい

　ザクッ。ザクッ。

　雪を踏む音が鳴り響く。雲ひとつない青空の元、学校のグラウンドは白一色で包まれている。子供の元気な声は、肌を震わす風に運ばれ耳に届き、太陽の光と共に暖かさを感じさせる。

　もう、こんな時期か。

　昨日までは、白い息が溢れる程度で、黒い地面が顔を出していたというのに。

　とっくに見慣れている通学路も、まるで別世界だ。毎年、この時期にはまだ高揚感を覚える。

　高校2年冬。そろそろ進路について考えたり、悩み始める時期だ。そんな悩みを知らぬような小学生の笑い声を聞きながら、俺は白い息をこぼす。

　あの頃は良かった。将来への希望も、夢も確かにあって、社会の嫌な所を見ないで済んだ。

　高校生になれば、子供とも、大人とも取れず、なんとも不安定で、不確定。都合のいい時に子供にも、大人にも捉えられてしまう時期。

　小学生を見ながら、思い出に浸かっている時点で、年齢を重ねたことを少し実感してしまう。あんな風に、無邪気に雪玉を投げたり、カマクラを作ったりして遊んでいた時に戻ってしまいたいと思う。

　バシュッ！

　俺の背中に何かの当たる音がする。少し冷たく、何か懐かしい気持ちになりながら、後ろを向くと、一人の少女が雪に手を突っ込み、雪玉を作ろうとしていた。

　肩の少し上くらいの長さの髪。子供のように輝いている瞳。冬だというのに、手袋をせずに雪を触っていて、白い手や鼻が赤くなっている。

　　彼女は、雪に反射する光によって妖精かなと思うほど輝いていた。

　俺の視線に気が付き、ヤバイ！という表情をする。

「あ……あたし、雪玉投げてないわよ？」

「その状態で、説得力がないにも程がある……」

「バレたら仕方ないわね！　懐かしいでしょ」

　彼女は、「えいっ！」と、作りたての雪玉を俺を目掛けて投げる。雪玉は、綺麗な放物線を描き、俺の頭に直撃する。

　しっかり固めていなかったのか、当たった瞬間に崩れ、俺の頭が雪まみれになる。さらには、そのカケラが服の中に侵入する。

「冷たっ！？」

　彼女は俺の反応を見て、ケラケラと笑う。

「よくも、やりやがったな！」

　俺はすぐさま歩道脇に積もっている雪を握り、雪玉を作って全速力で投げる。

「きゃっ！　痛い！　冷たい！　大人げない！」

「お前が先にやってきたからだろ！」

「ん〜！　覚悟しなさいね！」

　お互い、雪玉を作り、投げ、周りの目も気にせず雪合戦をやった。

　この時だけは、小学生の頃のように、二人で笑い、寒い思いをしながら遊ぶ。

　きっと、終わった後は二人してベチャベチャになりながら、笑い合うだろう。昔のように。

　そして、ストーブの前でポカポカしながら、アイスを食べるのだ。昔と変わらない。

　雪合戦の季節になった。動物や植物は眠り、静かで、冷たく、悲しい季節になった。

　それでも、彼女といる時は温かい。