なつの記憶

初夏野　菫

UNTO

　社長室のパソコンに接続していたUSBを、データのコピーが完了したことを確認してから抜き取り、3日間潜入していた建物を出ようと下りのエスカレーターに乗る。彼の名前は吉野（よしの）　涼太（りょうた）。彼は何気なく、エレベーターと階段の間の踊り場を見てしまった。　

　吉野の視界の中に、彼と接する時だけは、作り物ではなく本物の笑顔をする少女がいた。岡田（おかだ）　夏（なつ）。吉野の幼馴染で、自称天才の岡田（おかだ）　翔（しょう）に作られた、中学生3年生の設定の人造人間だ。

　吉野が驚いて、口をあんぐり開けている間、夏はニコニコして吉野を見ていた。

　吉野はエスカレーターを降りたが、夏を無視して早足で階段を降りる。

　「先輩、何で無視するんですかー。ひどいですー」夏は吉野を追いかけて駆け出した。

　「もっと静かに話せないのか？そんなに大きな声を出したら目立つだろ。」彼はスピードを緩めた。

　夏は「すみません、うれしくて仕方ないんです。」と微笑んで肩をすくめた。

　1人と1体は近くの駐車場に置いてある吉野の車まで、歩いていった。

　「お久しぶりですね。11ヶ月と20日ぶりですよ。覚えてました？私のこと。」

　「覚えてるに決まってるだろう。」吉野が今まで出会ったことのある人造人間なんか、夏しかいない。「もう次の仕事か？」

　「はい。これが資料です。」夏は手にしていたファイルを吉野に差し出した。

　吉野はやっぱりか…と、これみよがしに大きなため息をついた。

　「ひどい、何でため息なんかつくんですか。仕事続きで嫌なんてことはないんですよね？先輩は仕事大好きですもんね」

　「仕事が続くのが嫌なんじゃない。君と組む仕事は面倒だって決まってるんだよ。面倒臭い仕事しか君にまわってこないんだから。」

　「仕事仲間の皆さんにそんな風に思われてたと思うと、気まずくなっちゃいます」

　「嘘つけ」夏は人造人間だ。気まずさなんて気にしない。周りがどう思っているのかも気にしない。ただ一人、吉野を除いて。夏は、自分の製造途中によく夏のことを見に来ていた吉野に懐いた。吉野に対してだけは、普通の少女と同じような行動がとれるようになったのだ。人工知能を持っているので、社員や仕事で観察した女性をまねているだけだが。