幼馴染にフラれ転生したら、勇者になったけど裏切られ続けるが、絶対後悔させてやる！

第７６話 第一王子

「トーマ王子、どうか帝宮の方へお越しください」

　皇帝から使いの者がやってきた。

「トーマ王子、どうかデュフォー伯爵家の一員だということをお忘れなきように」

　母様の弟である養父がそう言った。

「トーマ、いつでも帰ってきたらいいのよ。わたし、待ってるから」

　シルフィー姉さんがそう言ってくれた。

「トーマ、帝宮が嫌になったら、帰ってきて、また剣で勝負しような」

　ジェイが、そう言った。

　別に、ぼくはジェイと仲が悪いという程ではない。

「ありがとう、おじさんもありがとうございました。これからは王子としてがんばります」

　シ「うふふふ、いつもがんばるのね」

「うん、ぼくにはそれしかないから。では、行ってきます！」

　シ「ちょっと待って！ちゅっ！！おまじないよ！がんばりなさい！」

「はい！」

　こうして、ぼくは帝宮へ行き、その足で皇帝に会った。

「おまえがトーマか？う～～ん、まあ、とにかく死ぬなよ！もう、お前しかいないのだからな！！それと、今日からお前の婚約者になったアーネだ。お前にはもったいないが、この可愛い婚約者の為にも、死ぬなよ！」

「はい」

「アーネと申します。よろしくです、トーマ王子様」

　スカートの裾を持ち、ぴょこんとお辞儀した彼女は、銀髪碧眼の美少女で、背の高さはトーマと同じくらいだった。

　目が大きく、左眼の目尻にやや大きい黒子（ほくろ）があり、こっちを見て笑う彼女の可愛さを際立たせていた。

「よろしく」

　ぼくは、このとき、ドキドキした。

　こんな可愛い子がいるんだ、それだけで心が弾んだ。

　だが、それも一瞬。

　ああ、ダメだ。

　期待してはいけない。

　ぼくの顔は醜い。

　初対面で、気に入られたことなんか、今までに一度も・・・シルフィー姉さん以外は一度もなかった。

　だから、あの笑顔は、ぼくを見て、あまりにも醜いので、蔑んだ笑いか、単なるテレ隠しなのか、とにかく、そんなに期待したらダメなんだ。

　ぼくは、この子とは距離を置くことに決めた。

　でも、なんで婚約しないとダメなんだろう？

　そして、なんで、死ぬなとか言われるのだろう？

　トーマは知らなかったが、トーマの前の王子たちは、悉く死んでいたのだった。

　だから、伯爵家に引き取られていた彼が第一王位継承者になった、いや、なってしまったのだった。

　もう、皇帝に次の男子を授かる種がないのは、周知の事実。

　だから、トーマが生きて、皇帝の血を絶やさないために、可愛い婚約者を用意して、生きる意義を与えようとまでしたのだった。

　彼女は、第何番目かの王女だ。

　彼女はトーマと同年齢で、しかも類い稀なる魔力の持ち主だった。

　それに、その美貌に加えて、頭脳も明晰で、すでに妃（きさき）としての資質が十分にあった。

　翌日から、帝王教育という、早期教育が開始される、彼女と一緒に。

　何日か経って、ぼくはいつもより早く、勉強する部屋へ行った。

　すると、すでに、アーネは来ていて、花瓶に花を挿しているところだった。

「おはよう」

「おはようございます、トーマ王子様」

「・・・あの、トーマでいいよ」

「いいえ、私の王子様なんですから、王子様って呼ばないと、雰囲気がでないです」

「・・・・えっと、どういうこと？」

「・・・・うふふふふふ、いいんです。私、王子様のお嫁さんになる夢が叶って、うれしいんです」

「・・・あの、ぼく、こんな顔だけど、怖くないの？」

「えっ？顔ですか？トーマ王子様は、トーマ王子様ですよね？だったら、それでいいのです。私には、貴方様の魔力が暖かく感じられます。私の魔力感知能力は、なかなかのモノだって、言われましたよ。だから、トーマ王子様は、そのままで素敵な王子様なんです」

「うん？あははははは、よくわからないけど、ありがとう」

「えっと、よくわからないのはいけませんよ。私、アーネは、貴方の事が好きだってことなんです。ふつうは、王子様がアーネに言う言葉なんですよ。その・・・言ってください、好きだよって」

「えっ？でも、ぼく・・・えっと・・・もう少し、お話とかしてからってことでいい？ほら、まだそんなに話したことがなかったから」

「私は、いつも、心の中で貴方とおしゃべりしてましたよ。私、最初は嫌われてるのかと思いました。でも、貴方から感じる魔力は暖かいままなので、そんなことはないと思ってました。だから、」

「はいはい、おしゃべりは、もういいかしら？」

　先生が入って来た。

　アーネが言おうとした、だからの次の言葉は何だったのだろうと、考えながら、僕は席に着いた。

　～～～～～～

　教師バネッサ視点

　私は、１０歳の才能試験で優秀だった生徒だけを受け持つ、凄腕教師よ。

　なのに、この才能試験でふっつう過ぎる点の醜い王子を、なんで教えなくちゃならないのよ！

　アーネ様は、おウワサ通りの優秀な方で、とても教えがいがありますわ。

　もう、王子の顔とか見たくないし、しゃべりたくないから、彼は自習でいいわね（笑）。

　ときどき、外でも走って、身体を鍛えてもらうのもありよね（笑）。

　この王子がどうなろうと、お金さえもらえれば、別に良いし、王子の学習なんて、そもそも無駄よね。

　だって、結局、政（まつりごと）なんて宰相とか、官僚が決めてしまうんでしょ、私、知ってるからね（笑）。

　そういえば、実技で今回の最優秀を取った、ジェラード様って、この無能王子が居たデュフォー伯爵家の跡取り息子ですわね。

　この筆記試験最優秀のアーネ様となら、とても釣り合いが取れて、教えがいがあるってモノだけど、この無能、なんとかならないかしら。

　この気味の悪い顔が頭から離れず、いつも気分が悪いですわ。

　私は、毎週、この子たちの学習状態や態度、性格など、レポートを提出しないといけないのよね。

　もう、当然、この無能は、すべてにおいて、最低点ですわ！

　態度というか、顔が怖いし、性格もアーネ様を見る目が不気味でイヤらしいから、まあ、そういう変態な性格よねっと。

　バネッサは、レポートを簡単にまとめると、すぐに提出し、金をたくさんもらえる貴族の家庭教師をしに行くのだった。

　のちのち、このレポートがトーマの行く末を決める決定打になるとは、誰も夢にも思わなかった。