悪いけど、この魔術はぼく専用なんだ ～主人公じゃない脇役貴族は世界最大の財力で魔術世界を成り上がる～

第12話 メルセ・オブリージュ

　とある日の放課後。

　ぼくが魔術学園の図書館で勉強していると、ルッカがやってきた。

　くすんだ赤色のローブ姿は、遠目からでもよくわかる。

「あ、オネス君。探したんだよ」

「ルッカも勉強？」

「うん。一緒にやってもいい？」

「あ、うん、もちろん」

　ぼくは若干きょどりながらも頷いた。

　しばらく、二人が本をめくる音だけが流れた。

「――オネス君」

　ふと、ルッカがぼくの名前を呼んだ。

　勉強中の彼女にしては珍しい。

「この前は……ありがとね」

「この前？」

「あの上級生たちから、ロイドを助けてくれたでしょ」

「ああ……」

　何のことかと思えば。ぼくにとってはたいしたことではない。

　そういえば、あの巨漢の上級生とこの前廊下ですれ違ったが、ぼくを見ると、まるで幽霊で見たかのように青ざめて一目散に逃げていった。

　オネスはそういう恐れられるようなキャラではないのだが……。

「わたし、オネス君と一緒のクラスになれてよかったな」

「え」

「出会ったときから、オネス君には助けられてばっかりだもん。もし、オネス君と出会えてなかったら……今頃もっと大変だったかも。……ありがとう」

　ルッカははにかむように微笑んだ。

　天使のようなその笑顔に、ぼくはどぎまぎしてしまった。

　本来それは、オネスのような金持ちの脇役キャラに向けられるものではない。

　最初はどうなるかと思ったけど、案外、オネスでいるのも悪くないのかもしれない、ぼくは思い始めていた。

　ルッカやロイドと一緒に学園生活を送れて嬉しい。

　……と、素直に口にするのは恥ずかしい。

　せめて、ルッカのために何かしてあげられることはあるだろうか。

　だが以前も言われた通り、倹約家のルッカに高価なものをあげても喜ばないだろう。

　迷った末、ぼくはショップから、【雑貨】を選択した。

　【ありふれた羽根ペン】×１

　　合計：５００ゴルド

　　▼以上の商品を購入しました。またのご利用をお待ちしております。

「ルッカ、これ……」

「え？」

　ぼくは彼女に、羽根飾りで作られたペンを差し出した。

「ルッカはすごい勉強家だから。ペンは、結構使うかなって……はは……」

「オネス君……いいの？」

「もちろん」

「あ、ありがとう！　一生……大切に使うね！」

　ルッカはぼくの手を握り、大袈裟に喜んだ。

　一生というのは、ルッカが言うと冗談には聞こえない。

　その後も一緒に勉強しながら、ときおりわからないところを質問し合ったりしていると、ふとルッカが言った。

「あ、そういえば、オネス君。この学園に、秘密の地下通路があるって知ってる？」

「秘密の地下通路？」

「うん。噂なんだけどね。でね、そこがどうして秘密の場所になっているかっていうと、そこには魂を吸い取る幽霊が出るからなんだって」

「へぇ……」

　実はその噂のことは知っていた。

　ウィザアカの設定にあったからだ。

　ただ実際、秘密の地下通路は描かれることがなかっため、真偽は不明のままだった。

「秘密の地下通路か……本当にあったらいいなぁ……」

「ええっ？　オネス君、どうして楽しそうなの？」

「え？　いやべつに、そんなことは……」

　つい好奇心が顔に出ていたらしい。

　ルッカは誤魔化すぼくを見ながら、不思議そうに肩をすくめた。

「でもオネス君は学園長なんだから、調べようとすればわかるんじゃない？」

「いや……ぼくはただの一般生徒のつもりだから。できる限り、目立たずに平穏な学園生活を――」

『【ゲットー】クラス１年、オネス・リバーボーン。至急、生徒会室に来るように。繰り返す。【ゲットー】クラス１年、オネス……』

　校内に呼び出しの拡声音が響いた。

　ぼくは教科書を開いた姿勢のまま、固まった。

「オネス君って……やっぱり、特別だね」

　ルッカは愛らしく笑っていたが、ぼくにはあまり笑えない事態だった。

　＊

「あの……お呼び、ですか。メルセ先輩」

　ぼくの目の前には、純白の手袋をして書類仕事にいそしむ上級生、メルセ・オブリージュの姿があった。

　メルセは生徒会長であり、炎系魔術の師匠階位（マスターライセンス）を持つ、このマグナル魔術学園でも筆頭級の魔術師だ。

　過度の綺麗好きで潔癖症でもあり、それを示すかのように、一切の無駄なく整理整頓された生徒会室は、埃ひとつ積もっていないように見えた。

「オネス・リバーボーン。いや、今は学園長だったか……」

　とんでもない状況にもかかわらず、メルセは冷静だった。

「ずいぶんと困ったことをしてくれたものだ」

「お、怒ってますか？」

　ぼくは戦々恐々として聞いた。

　なにせ、彼女は怒ると誰よりも怖い。この学園中の誰よりも。

　不潔だな。よし滅菌しよう。

　と言ってあらゆるものを塵ひとつなく燃やし尽くす。

　それがこのマグナル学園の生徒会長、メルセ・オブリージュという少女だった。

「いや……怒ってはいない。ただ、君という人物があんな行動をとるとは、予想していなかっただけだ。なにせ君は……私の婚約者だからな」

「そうですね……。え！？」

「？　なにを驚いている」

　ぼくは耳を疑ったが、すぐにはっとする。

「いや……あ、そ、そうでしたね。あはは……」

　ぼくは極めて重大なことを思い出した。

　確かメルセは、オネスの婚約者だ。

　超大富豪の貴族リバーボーン家の一人息子であるオネスと、高名な魔術家系の出自であるメルセは、幼い頃から婚約が決められていた。

　ありていにいえば、お互いの両親が決めた政略結婚だ。

　だがメルセは親の決めたこの婚約を本当は嫌がっており、なんやかんやってロイドが活躍して、婚約を破棄する。それを脇役キャラであるオネスは歯ぎしりして悔しがる、それがウィザアカの本来のストーリー展開だった。

　つまり、今の時点でぼくの好感度は地の底にあるといっていい。

　つくづくオネスというは哀しい存在だった。

「できれば、これ以上の騒ぎは起こしてほしくないものだが」

「も、もちろんです」

　ぼくはがくがくと頷いた。

　メルセは内心がまったく読めない視線で、ぼくをじっくりと観察した。

「そうか。ありがとう」

　ほっとして胸をなでおろしていると、メルセがふと立ち上がった。

　こちらに近づいてくると、メルセがぐっと顔を近づけてきた。

　ぎょっとし、頬が熱くなる。

「な――なんです？　メルセ先輩……」

「しっ、動くな」

　白い手袋に包まれた彼女の指先が、ぼくの肩口に触れる。

　なにが起こるのかわからず緊張と羞恥で固まっていると、メルセはゆっくりとぼくから離れた。

「糸くずがついていたぞ。焼却」

　メルセの指先が炎に包まれる。

　糸くずは閃光のように燃え上がり、一瞬で蒸発した。

　ぼくの背中から冷や汗が流れた。

「身だしなみは清潔さを維持するように。いいな？」

「は、はい……」

「それはともかく……本題だ。どうして今日、君をこの場に呼んだか、わかるか？」

「い、いえ、まったく……」

　ぼくが戦々恐々としながら答えると、彼女は不敵に微笑んだ。

「実は君に、折り入って頼みがあるんだ」