俺は青春ラブコメを信じない ～そんな俺が学校の4大美女の1人に告られた～

第17話 桐ヶ谷音杏は知る

　現在十三時五分、って完全に遅刻！　今日が楽しみで眠（ねむ）れなかったとか、何着ていこうか悩（なや）んでいたわけではない。本当のことを言うと、ちょっとのんびりしていた。

　そんな悠長（ゆうちょう）なことを考えている場合じゃない！　とにかく急がないと！　と言いながらも人が多いし、こんなところで走ってたらいかにも待ち合わせに遅れてますよ感が出るから早歩きで待ち合わせ場所に向かっている。

　休日ということもあって家族連れ、友達同士、そしてカップルらしき人たちがたくさんいる。みんなこんな感じなの？　どうしてか罪悪感を感じてしまう･･････気にしないでおきたい。

　私は一ノ瀬（いちのせ）と約束していたウミ水族館の入り口前の噴水（ふんすい）に来た。ウミ水族館で待ち合わせと言ったらこの場所というのはお決まり。

　でも、一ノ瀬の姿が見えない。もしかして一ノ瀬も遅れ？　それならまだいいけど、もしかして忘れてる？　さすがにそこまでひどいやつじゃないと思うけど･･････まさか、まさかだよね。まさかだよね！

　辺（あた）りには待ち合わせをしていると思われる人たちがいる。小学生くらいの子供から、大学生っぽい人たちまで。時間を気にしている人もいれば、スマホをいじっている人、読書をしている人と様々（さまざま）だ。

　その中に私の目を引く人がいた。テレビや雑誌に取り上げられるようなイケメンというわけではない。どちらかというと中の上か上の下と言った印象。でも、その身近な感じが逆に私をひいている。

　噴水の淵（ふち）に右足を上にして足を組んだ状態で座っており、英字新聞のようなブックカバーをつけた本を読んでいる。下を向いているのではなく、少し斜め下を向いているので顔も多少見える。

　少し癖のついたマッシュヘアに、ネイビーのカットソーから白のTシャツが少しのぞいていてデニムの淡い青色とが相（あい）まって清楚な印象を与えている。

　何をしてるんだろ？　待ち合わせかな？　って言うか高校生？　大学生？　雰囲気的に大人びて見えるけど、同じくらいの歳にも見える。

　って言うか私見過ぎ？　そもそも一ノ瀬はどこ？　私このままじゃ急いできたのに直ぐに買えることになるんですけど！

　そのとき私とその人の目が合った。心臓が一瞬強く打ったのがわかる。けだるげな、と言ったら悪く聞こえてしまうが、それさえも特徴として残るような目をしている。

　その人が読んでいた本を閉じて鞄の中にしまった。そして、立ち上がって私の方に歩いてくる。見間違うことなく私の方に歩いてきているのがわかる。

　えっ？　やっぱり見過ぎてた？　怒ってる？　そう言えばちょっと怒ってる感じがする。どうしよう･･････こういうときってどうするのが正解？　逃げる？　それとも大声を出す？

　って言うか一ノ瀬来なさいよ！　私がこんな目に遭ってるの一ノ瀬の生でしょ！日曜でも土曜でもどっちでもいいって言うから暇（ひま）なのかと思ったけど、来てないってどういうこと？

　その人が私の目の前に来る。鼓動（こどう）が速くなっている。それは色々な意味で緊張（きんちょう）しているから。別にこの人よりもかっこいい人はたくさんいる。けど、手を伸ばせば届（とど）きそうな人ほど緊張してしまうのはしょうがないと思う。

「桐ヶ谷（きりがや）、遅い」

「すみません！　ごめんなさい！　わざとじゃないんです！　ちょっと見ていただけで、迷惑をかけようなんて思ってなかったんです！」

　私は全力で頭を下げながら謝（あやま）った。頭を下げながら言ったせいで言葉が多少途切れ途切れになってしまった。

　顔を見られなくて私は顔を下げた状態で止まった。

　･･････ん？　今、「桐ヶ谷」って言った？　それに「遅い」って？　ちょっと待って･･････もしかして･･････

　恐る恐る顔を上げる。いや、嘘でしょ。全然違うじゃん。そんなわけないよね？でも･･････えっ？

「桐ヶ谷、人の顔をじろじろ見るな。お前といる俺まで頭がおかしいやつだと思われる」

「いやいやいや！　もしかして一ノ瀬！？」

「他に誰がいる？　遅刻してきてそんな態度をとれるなんて。これだから自信過剰（じしんかじょう）なやつは嫌いなんだ」

「そうじゃないでしょ！　だれよあんた！」

「うるさい、少し黙れ。お前は注目されることになれているかもしれないが、俺はそういうのが嫌いなんだ」

　一ノ瀬が顔で「周りを見ろ」と言っているのがわかる。それを見て自分が大勢の前で大声を上げたのだとわかってしまった。おかげで今まで聞こえなかった「何々？」みたいな声が聞こえてくる。

　いたたまれなさが増加して自然と顔を下に向けてしまった。何か、この前のファミレスでも似たようなことがあった気がする。

「こんなところで俯（うつむ）くな。俺が非情（ひじょう）なやつだと思われる」

　非情でしょ！　この短い期間でどれだけ私のことをけなしたと思ってるの？　自覚ないとしたら救いようがなく非情何ですけど！

「顔を上げろ。そして中に入るぞ。もう二人分の券は買ってある」

「えっ？」

　思いも寄らない言葉に顔を上げてしまった。聞き間違い？　券を買ってるって聞こえたんですけど？

「早く行くぞ」

「ちょ、ちょっと待ってよ」

　私の驚きなんてなんのその。一ノ瀬は私に背を向けて水族館にむけて歩き出した。私は一ノ瀬の後に続いて小走りで向かう。

「待ってって」

「歩きながらでもいいだろ」

　うっざー！　やっぱこいつ一ノ瀬だ！　確信した、こいつは一ノ瀬だ！

「何その格好？」

「普通だろ」

「いやいや、いつもと違いすぎない？　いつもはもっとこうグデーっとしてるって言うか」

「本人を前にしてよくそんなことが言えるな。お前自分を中心に世界が動いていると思っているだろ」

「あんたの方が、よく本人に聞こえるようにそんなこと言えるよね」

　呆（あき）れるを通り越して尊敬の念さえを抱（いだ）いてしまいそうになる。それで理由聞いてないんですけど。

「その髪ってワックス？」

「当たり前だろ。んなこともわからないのか？」

　確認しただけなんですけど？

「いつもと感じ違うくない？」

「普通の格好でこんなところに来たら逆に浮くだろ。『木を隠すなら森の中』、頭が浮かれているやつの多いところに行くなら、それと同じような格好をした方が逆に目立たない」

「普段からその格好したら？　絶対友達できるよ？」

「面倒くさい。それに俺は一人で過ごしたいんだ。それなら話しかけづらいような雰囲気の方がいい」

　さすがにひねくれすぎじゃない？　本当に尊敬しそうになる。絶対普段からこういう風な感じにした方がいいと思うけどなぁ。普通にかっこいいし。

　でも、そう考えると何か特別感を感じるっていうか、優越感（ゆうえつかん）を感じるっていうか、他の人が知らない誰かの一面を知るっていいよね。なんとも言えない感じがする。

「このことは他には言うなよ。面倒なことになる」

「えー、どうしよっかな？」

「･･････クズイな」

「そんなこと言っていいの？　ばらすよ」

「前にも言ったが自分の方が有利だと思うな」

　そう言い放ったところで私たちは入り口に来た。一ノ瀬がポケットから二枚の入場券をとりだして、そろって中に入った。

「いくら？」

「貸しにでもしておく」

　つまり払わなくていいってこと？　と、私が尋ねる前に一ノ瀬が私と少し距離をとった。それがたまたまなのか、それとも私の質問をさえぎるためなのかはわからない。

　だけど、私は一ノ瀬という人物を少し見直さないといけないかもしれない。