貝殻の秘密

家族の形

志穂は、家に戻り，父親が帰宅するのを待った。

父親の足音が聞こえ，「志穂！」と呼ぶ声がした途端，階段を駆け降り，子供の頃のように，父親の腕の中へ飛び込んだ。

父親は、声をあげて，泣いた。

「もう，戻って来ないかと思った…。」

「ごめんなさい。何も言わずに出て行って悪かった…すぐ戻って来るつもりだったけど，色々あって…もう，いきなりいなくなったりしないから，安心して！」

志穂が満面の笑顔で言った。

「なんで，戻って来てくれた？」

父親は、志穂が自分の腕の中にいるのは，未だに半信半疑のようだった。

「離れてみて，やっぱり，ここがいいと思ったから…警察とか呼ばなかった？」

志穂が尋ねた。

「呼んでいない…。」

「なんで？」

志穂が訊いた。

「止める権利はないと思ったから。」

父親が言った。

志穂は、次に、仏壇の母親と祖母の位牌の前に座り，手を合わせた。

一時期、知らない方が幸せなのに、あえて貝殻のことを死に際に自分に話した祖母を、自分を不幸にしてしまったと恨んだ。しかし，今の自分には，もうその気持ちはない。

祖母が貝殻のことを話さなかったら，自分の居場所や自分の家族を疑うことは、まずなかった。しかし，疑わなかったら，本当の意味で，見つけることもなかったのかもしれないと思った。疑って初めて，確実なものになった。その気がした。

ここが自分の居場所なのだ。そして，ここにも，海にも，自分の家族がいるのだ。

「ただいま。」

志穂が笑顔で二つの位牌に向かって，言った。