夕陽の涙～至高の宝石を巡り、因縁の相手と対決。転生前の自分のルーツを探しに行く話

第１話 玉ころの思惑

１

　月が赤かった。

　妖しい光をたたえる。

　光が男にささやく。

「近い未来、きみは名前を奪われるよ」

「まさかっ！」

　男は反発する。

「じゃあ、きみの名前は？」

　問い掛けられて、男は答えようとする。できなかった。頭の片隅を突いても、出てこなかった。

「近い未来、だろう？」

　焦りと困惑、警戒。男は小さな声で問い掛ける。光は笑う。

「過去に影響を及ぼすほどの強い術を掛けられたのさ」

　名前を失う。芯を抜かれた状態。それでも、戦う。戦うしかない。男は決意した。

　月の完璧な球体を厭う。貫くように、向けられる刀。

　光を吸い込んだかのように。切っ先から、刀身が赤く染まる。鍔を越えて、柄に達した。

　深く、男は息を吸う。肺に届く。冷たい空気。生じた違和感。咳き込む。慌てて覆った手。口から飛び出した、痰。

　離して、男は見やる。赤い色。想像以上に、進行している。持って、三分か。いたって、冷静だった。

「プッ……」

　正面から、笑い声。闇の奥に、人の形をした影。こらえきれず、吹き出したと思われる。聞いて、男は構えを変える。

　ボウッ。白く光る、長く伸びた爪。先は、切り裂けるほどの尖り方。影が受けて立つと示した。

　風が吹く。乾いた音を立てる。枯れた葉。合図に、地面を蹴って、互いに飛び込んだ。

　まっすぐに、男が突き出した刀。影が指を閉じて作った、爪の盾に阻まれる。

　双方、引いて、激しく打ち合う。一撃、一撃が重い。男は思う。受け流して、手がしびれるとは。切れはするが、いずれも浅い。

　血の臭いが漂う。影が陶然とする。酒だけではなく、血にも酔うと男は理解した。

　懐まで飛び込む。刀が影の胸を貫く。仕留めた、と、男は思う。

　ヒュッ、と、風を切る音。刀をあきらめて、柄から手を離す。下がろうとした肩口から切り裂かれた。鮮烈な痛み。男はうめく。

　見上げた先に、金色の目。笑って、影は刀身を掴む。自らの血で濡れる中、抜く。

　柄で鳩尾を突かれる。衝撃で、身を二つに折る。尻を地面について、男は見上げた。影につけた傷がふさがっていく。

　刀を投げて寄越す。影はつまらんと言いたげだった。男は拾う。

「化け物めっ！」

　吐き捨てて、飛び下がる。背中に当たった。自分の体が弾む。疑問を持つ。男は見やった。紐のような物が張られている。

　呼吸音。生臭い息が届く。とっさに、男は払う。影の腕を、下から上へと切り飛ばした。液体が吹き出る側を、通り抜けようとする。

　伸びてきた、手。影が再生した手に捕まれる。首元を捕まれて、男は投げられた。

「チッ」

　影から聞こえる、舌打ち。首の後ろに当たる、紐のような物。男の体は弾んで前へ。ついた勢いのまま、切りきろうとした。

　ガクン。膝から崩れる。前のめりに倒れた。心臓が早鐘を打つ。脈が早く、呼吸が浅い。毛穴が開き、汗が出る。熱くもあり、寒くもある。

　時間切れ。男は察した。