世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

第262話 再会

　オルドランド首都サリィにある白亜の館。その玄関前に数台の馬車で到着した俺たちを、俺と年の変わらない男女が出迎えてくれた。

「いらっしゃいませ、ハルアキ様」

　館の女主人、ベフメ伯爵がこちらに向けて恭しく頭を下げた。

「やめてくださいよ。これまで通り『学生さん』で良いですよ」

　こちらを持ち上げるような対応にこそばゆさを感じた俺が、そう答えると、

「そうですか？　でも流石に『学生さん』は他人行儀過ぎますよ」

　ベフメ伯爵の相好が崩れる。良かった。

「お変わりないようで良かったです。再会出来て嬉しいわ」

　と改めてあいさつしてくれた。良かった。最初の応対はジョークだったらしい。そして俺は彼女の一歩後ろに立つ少年に声を掛ける。

「や、ジェイリスくん。来ちゃった」

「見れば分かるよ」

　俺の差し出した手を、ジェイリスくんが握り返してくれる。そんな俺たちの横では、ベフメ伯爵とミウラさんが再会を喜び合っていた。

「ベフメ様、玄関で立ち話ではお客様も困ってしまいますよ」

　二人より更に下がったところで控えていたドイさんが、ベフメ伯爵にそれとなく忠告する。その忠告にベフメ伯爵は俺たちの後ろにいる皆に目を向けた。バヨネッタさんにアネカネ、ウチの社員たち、武田にテレビクルー、『マギ＊なぎ』のスタッフ陣が手持ち無沙汰で控えていた。

「そうね。では皆様、館の中へどうぞ」

　俺たちはベフメ伯爵に招かれ、その後に続いて館の中に入る。

「え？　あの大通りに店舗を確保してくれたんですか？」

　館の二階。大窓の向こうにバルコニーが見える部屋で、俺はベフメ伯爵から差し出された契約書を査読する。

「ええ。クドウ商会がわざわざ我が領に支店を出してくれるのですから、相応の場所はこちらで用意させます」

　ありがたい。一等地は無理だと思っていたからなあ。やはり領主にコネがあるのは強いな。

「支店を出すんですか？」

『いらっしゃい！』シリーズのディレクターである秋山さんが尋ねてきた。

「はい。オルドランドと言えば『ベフメの砂糖』と言われるくらい、ベフメ領で採れる砂糖はこの世界で有名なんですよ。領都のベフメルも水運で栄えていますしね」

「へえ。そうなんですね」

「ええ。既にウチの商会で輸入自体は始めており、地球産の砂糖にはない爽やかな甘みで、料理店などでは使われ始めていますね」

「爽やか、なんですか？」

「ええ。『ベフメの砂糖』は砂糖瓜と言う瓜から作られているので、ウリ科の持つ爽やかさがあるんです」

「瓜から砂糖が作られているんですか！？」

　秋山さんだけでなく、カメラマンも『マギ＊なぎ』スタッフ陣も驚いている。何故か武田まで。あんたの前世はこっちだよね？

「瓜自体の味はスイカやメロンよりもあっまいですね。でも形はヘチマみたいなんですよ」

「おお！」と日本人たちから声が上がったところで、使用人がワゴンを押してバルコニーにやってきた。ワゴンに載せているのは、今話題に上がった『ベフメの砂糖』の元である砂糖瓜だ。

「皆様、丁度砂糖瓜の用意が出来ました。一度試食してはどうでしょう？」

　計ったようなタイミングで特産品を出せた事に、眼前のベフメ伯爵がわずかに口角を上げていた。皆の前に、一口大に切り分けられた砂糖瓜が載った皿が配られていく。

「さあ、どうぞ皆様、ご試食ください」

　ベフメ伯爵の言で、全員が小さなフォークで砂糖瓜を口にする。

「あっまい！」

　誰かの発言を皮切りに、「こんなに甘いの！？」やら「天然の甘さじゃない！」など、様々な意見が飛び交う。それを満足そうに眺めるベフメ伯爵とジェイリスくん。

「しかし、本当にタイミング良く首都におられましたね？　私がミウラ嬢経由でベフメ伯爵に連絡を入れて、まだ数日ですよ？」

　俺の質問に二人が視線で会話する。

「たまたまだよ」

　とジェイリスくん。

「そうなの？」

「この時期は首都で夜会が開かれる事が少なくない。僕たちも、その夜会の一つに出席する為に首都にやって来たんだ。こうやって伯爵様自らハルアキと契約を交わせたのは、本当にたまたまさ」

　そうなのか。と俺は査読の終わった契約書を、後ろに控えてくれていた七町さんに渡す。

「内容は理解しましたし、好条件ですし、これで良いのですけれど、一応ウチの現地スタッフに確認させてからサインさせてください」

「慎重ですね」

　ベフメ伯爵が首を傾げた。

「まあ、あの頃とは違って、自分の身一つと言うわけではないですから。それに既に現地にスタッフを送っているんですけど、無駄になっちゃうのがもったいないんで」

「そうですか。社員にも気を使っておいでなのですね」

　はは。貧乏性とも言う。

「それはそうと、どうでしょうハルアキくん。その夜会が今夜開かれるのですが、ハルアキくんも出席なさいませんか？」

「は？」

　ベフメ伯爵からのいきなりの提案に、思わず変な声が漏れた。

「いやあ、そう言う夜会って、招待状か何かがないと入れないんじゃないんですか？」

「大丈夫ですよ、事前に連絡を入れておけば。それにあの『神の子』であるハルアキくんが夜会に来てくださると知れば、先方も良いように取り計らってくださるでしょう」

「ああ、でも着ていく服がないんですよ」

「なら僕のを貸そう。嫌なら首都のレンタル店から取り寄せても良い」

　行きたくない。って暗に伝えているのに、絶対行かせようとしているの何これ？

「そうだわ。皆様も是非夜会に出席なさってください。良い取材になるんじゃないかしら？」

　おいおいマジかよ。ベフメ伯爵の発言に、日本人たちは降って湧いた幸運とでも思ったのか、喜びの声を上げる。うわあ、外堀から埋めていかれた。これ絶対俺も出席しないといけないやつじゃん。俺が出ないと言えば全員行けなくなると分かっているからだろう、日本人たちの期待の視線が痛い。

「分かりました。出ますよ」

「ありがとうございます」

　にっこり笑顔のベフメ伯爵。領にいた頃と変わらぬ事の進め方だ。

「どうせ、既に先方に私が行くと伝えてあるのでしょう？」

「あら？　どうだったかしら？」

　ベフメ伯爵は、とぼけた顔でジェイリスくんをちらり。

「もしかしたら、先方が勘違いしている可能性はありますね」

　しれっと言うジェイリスくんも、腹芸が上手くなってきているじゃないか。