世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

第70話 チンピラの安請け合い

「全く、偵察に行かせただけなのに、どうしてこんな事になっているのかしら？」

　俺の横には、バヨネッタさんに降伏し、俺によって縄でぐるぐる巻きにされた野盗たちがいる。

「しかもそんな格好までして」

　うっ。俺は直ぐ様アニンの黒いローブを解除した。

「あはは、いやあ、先を行く馬車の護衛とこいつらで戦闘があったんですけど、後で死体脇を横切るのも嫌だなあ。と思いまして」

「はあ。偽善ですらないのね」

　バヨネットに乗って宙に浮かぶバヨネッタさんに、嘆息されてしまった。まあ、確かに偽善ですらない、俺のわがままだ。

　とりあえずオルさんたちの馬車を待つ。こいつらを連れて麓にある次の街まで下るのはそれからだ。その間に野盗たちに話を聞いてみた。理由？　暇だったから。

「何でこんな事したの？」

　プイッと首を横に向けられてしまった。

「何でこんな事したのか聞いているのよ」

　今度はバヨネッタさんが尋ねる。すると、

「はい！　それは俺たちに依頼があったからです！」

　と素直に返答してくれた。いや、俺との態度違い過ぎない？　バヨネッタさんが恐いのは分かるけどね。

「依頼？」

「俺ら普段は麓のブークサレの街でチンピラやってるんスけど」

　自分でチンピラって言っちゃうんだ。

「酒場で飲んでいたらオレンジ髪の気取った服着た男がやって来て、この金である貴族を襲って欲しいって」

　なんじゃそりゃ？　俺だったら絶対手を出さない案件だぞ？

「それでその貴族を襲ったのね」

「はい。この時間にここを通るからって」

　ベフメ伯爵、恨み買ってるなあ。しかし場所と時間まで指定してきたのか。計画的だな。

「あの？」

　と大人しくしていた野盗の、俺と同年代くらいの女の子が尋ねてきた。

「私たちどうなるんですか？」

「死罪でしょうね」

　当然のように答えるバヨネッタさんに、野盗たちだけでなく、俺まで顔面蒼白になる。

「マジッスか？　俺が人死に出さなかった意味ないじゃないですか」

　そう言うと、バヨネッタさんにまた呆れたように嘆息された。

「はあ。ハルアキは自分の目の前で人が死ぬのが嫌なだけでしょう？　どうせこいつらの死刑の瞬間なんて見る事ないんだから、気にしなくて良いわよ」

　気にするなと言われても、関わってしまったのだから気になってしまう。俺が今まで捕まえてきた盗賊たちも、俺の知らないところで死刑に処されてきたのだろうか？

「ど、どうにか減刑されないですかね？」

　と野盗たちがすがるようにバヨネッタさんを見詰める。

「減刑？　されないわよ。あなたたち、貴族を襲ったのでしょう？　オルドランドはそこら辺シビアだって聞くし」

　身分制度、恐い。

　バヨネッタさんの話が余程ショックだったのか、その後野盗たちは地面のアリを数えていたり、空の雲を眺めていたり、とりあえず現実逃避に没頭していた。

「そう言えばさあ」

　俺はもう一つ気になっていた事を野盗たちに尋ねる。

「なんか馬車の護衛をしていた騎士たちと、ギクシャクしてなかったか？」

「ああ、それな。知り合いだったからだよ。あの騎士たちとは」

　と素直に答えてくれたが、

「知り合い？」

　どう言う事だ？

「ベフメ伯爵の護衛をしていたのは、ブークサレに常駐している、このカージッド子爵領の騎士たちだったんだ」

「え？　ベフメ伯爵の騎士じゃなかったのか？」

「ああ。いつも街で悪さしてる俺たちを叱ってくれてた人たちでさあ。顔見知りだったから、向こうもやり難かったみたいだな」

　それでギクシャクした戦闘だったのか。それにしてもベフメ伯爵は何で自分の領の騎士を護衛に付けず、このカージッド領の騎士を護衛にしていたんだ？

　そうして野盗たちと話をしていると、オルさんとアンリさん、そしてミデンが、テヤンとジールが牽く馬車でやって来た。

　時を同じくして、ブークサレの街からも騎士たちが派遣され、この場に到着したのだった。

「お前たち、馬鹿な事をしてくれたな……！」

　野盗たちにそう声を掛けた騎士は、辛そうな顔をしていた。きっとこの騎士も野盗たちと知り合いなのだろう。

　するとやって来た騎士たちは、うろうろと何かを探しているように辺りを見回している。

「どうかしたんですか？」

　たまらず俺は尋ねていた。

「いや、馬車を助けてくれたと言う黒いローブの男の姿が見受けられないのでね」

　ああ、そう言えば俺、面倒臭い事になるかと思って、正体隠して黒いローブで戦ってたんだっけ。どうしよう、ここで正体バラしたら、更に厄介事に巻き込まれる気しかしない。

「そいつなら、私が来るのと行き違いでブークサレに向かって去っていったわよ」

　とバヨネッタさんが助け舟を出してくれた。

「そうなのですか？」

　と騎士がバヨネッタさんに尋ねる。

「そうよね？　あなたたち？」

「はい！　その通りです！」

　バヨネッタさんに意見を求められた野盗たちは、声を揃えて返事をしていた。何故か俺までも。

「な、成程。分かりました」

　一応納得はしたが、困ったように騎士たちは話し合いを始めた。う〜ん、また面倒な事になりそうな予感。

「とりあえず、今日はもう日も暮れる。こいつらはこちらで預かるので、明日、騎士団の詰め所に来て貰って良いでしょうか？」

　騎士は丁寧な口調だが、拒否はさせない。と言った感じだ。はあ。やっぱり厄介事からは逃れなさそうだ。

　ブークサレの街に着いたのは、とっぷり日が暮れてからの事だった。

　アルーヴたちが予約してくれた宿に到着すると、旅疲れが出たのだろうか、俺は夕食を軽めに済ませ、先に休ませて貰った。

「どうなっているんだ！　ここの騎士団は！」

　翌日、騎士団の詰め所に俺一人でやって来ると、山高帽にかっちりした服装、貴族と言うよりその脇に控える執事と言った格好の男が、ヒステリックに騎士たちに詰め寄っていた。

「たまたま助けが入ったから良かったものの、もう少しで我らがお嬢様が暗殺されるところだったのですよ！　カージッド子爵はこの問題をどうお考えか！」

　キャンキャン吠える人だが、剣呑な話題だ。他にも詰め所には人がいるのに、暗殺されそうだったなんて、人前でバラして良かったのだろうか？

　あまりに騒ぎ過ぎたからだろうか、男は別室に連れられて行く。その時帽子が落ちて髪が露わになった。オレンジ髪だった。

「ああ昨日の！　来てくれたんだね？」

　とそこで爽やか好青年に話しかけられた。恐らく昨日の騎士の一人だろう。

「あの、今の人、何だったんですか？」

「ああ……」

　青年騎士はバツが悪そうな顔をしてから耳打ちしてくれた。

「ベフメ伯爵の家令だよ。昨日野盗に襲われたのは、伯爵ではなく、そのご令嬢であるサーミア嬢でね、その事に文句を言いにきたんだ」

　成程ね。ベフメ伯爵の側近の人か。

「死刑だ！　即刻死刑にするべきだ！」

　別室に行ったと言うのに、家令の声は良く響いた。