世界⇔異世界 THERE AND BACK！！

第38話 内海

「海……ですか」

　オルさん家の応接室。テーブルには中央に海が描かれた大陸の地図が広げられている。

　クーヨンからモーハルド国はかなり西にあるらしく、ヌーサンス島があった海を越えるのが近道であるらしい。

　アロッパ海と呼ばれるこの海は、大陸内部にある内海で、クーヨンの南にあるメロウ海峡から、東の外海であるインザス海に通じている。

「何か問題があるの？」

　私に意見する気？　と言わんばかりにバヨネッタさんに睨まれた。

「いや、それだと俺、途中で帰れないな。って」

「どう言う事？」

　バヨネッタさんオルさんが、顔を見合わせ首を傾げる。

「俺の転移門は、転移した場所と場所を繋ぐんです。もし、船の中で転移しても、船自体は移動している訳で、次にこの世界に戻ってきたら、俺の転移門は海の上に出現する事になるんです」

「成程ねえ。でもそんなの船が西岸の港に着くまで、ハルアキがこっちにいれば良いだけじゃない」

「無茶言わないでくださいよ。俺、学生ですよ？　あまり長期に無断欠席したら、下手したら退学ですよ」

「厳しい学校なのね」

　と他人事のようなバヨネッタさんだっだが、

「まあ、それ以前に家族が心配します。異世界間の連絡手段がありませんから」

　と家族を引き合いに出すと、「あの人たちを心配させるのは嫌ね」と少しだけ慮ってくれた。

「バヨネッタさんこそ、転移扉で西岸までひとっ飛びといかないんですか？」

「転移扉は魔道具で、魔力や魔石を消費するのよ？」

　睨まれた。

「はい。すいません」

　ここは素直に謝っておく。船で西岸に行くより、転移扉で消費する魔石の方が高くつくのだろう。そう思っておこう。

「困ったねえ。アロッパ海を避けて北を回るにしろ、南を回るにしろ、自走車や馬車でも一月は掛かる。ハルアキくんのスケジュールを鑑みると、もっとかな？」

　なんか、迷惑ばかり掛けてすみません。

　確かヌーサンス島が海の真ん中で、西にも東にも五日掛かるとアニンが言っていたから、航海に十日。北路南路は三十日ってところか。途中途中に国境なんかもあるみたいだし、俺を置いて、先に行ってくださいって訳にもなあ。バヨネッタさんなしで一人でやっていける自信がない。何よりこの時間短縮は大きい。

　いや、待てよ。十日なら……。

「この、アロッパ海を渡るのって、約十日ですよね？」

「そうね」

「なら、どうにかなるかも知れません」

　俺の自信満々の顔に、二人が首を傾げる。

　時は三月。春休みである。

　後日──。

「これが俺たちの乗船する船ですか。大っきい！」

　家族に、タカシの家で春休み中ゲーム合宿をする。と嘘を吐いて異世界にやって来た俺は、クーヨンの港に停泊する、俺たちの乗る帆船の大きさに驚いていた。

　クーヨンで何度か港まで来た事はあったが、働いている人たちの邪魔になると思って、船には近付いた事なかったんだよねえ。

　帆船は三本マストの木造船で、側面には等間隔に魔石インクで魔法陣が描かれていた。恐らく海の魔物除けだろう。難破した時用のボートも括り付けられている。

「ボーッと突っ立っていたら、通行人の邪魔よ」

　バヨネッタさんに促され、俺は船と桟橋の間に掛けられた橋を、バヨネッタさんの後を付いて進んでいく。俺の後にはオルさん、アンリさんの姿もあった。

　驚いた事にオルさんとアンリさんも、今回の旅に同行するのだそうだ。俺はてっきりクーヨンに残るものだと思っていた。家まで引き払っていたので凄いやる気である。

「おお……！」

　船の甲板に上がると、走り回りたくなる広さをしていた。もう高校生だからそんな事しないけど。

「邪魔だ！」

　うおっ！？　ボーッと突っ立っていたら、バヨネッタさんに言われた通り他の乗客に怒られてしまった。それは見るからに冒険者といった風体の六人組だった。

　胸鎧を着て、剣や槍を持っていて、その眼光は鋭い。何より、……何より、

「臭くないですか？」

　俺はちょっと離れたところにいたバヨネッタさんに耳打ちした。

「冒険者なんてそんなものよ。あいつら浄化魔法も使わず、身体を濡れ布巾で拭く事もしないで何日も過ごすのよ？」

「うげえ」

　思わず呻いていた。毎日風呂に入る日本人からしたら信じられない事だ。

「せめて浄化魔法で綺麗にすれば良いのに」

　俺の呟きに頷いてくれたのはバヨネッタさんだけで、オルさんもアンリさんも苦笑している。

「まあ、冒険者をしていると、いつ何時魔物や凶悪な野生動物に襲われるか分からないからね。魔法陣や魔石は温存しておきたいんだろう」

　オルさんの言にアンリさんも頷いている。そういうものかな？

「でもせめて乗船時には身綺麗にしていて欲しかったです」

「はは。手厳しいな」

　他にも乗客はいるのだから、その乗客たちの事も考えて欲しい。臭いを放つ人たちと十日間も一緒にいるのは、中々大変そうである。船に逃げ場はないし。

　乗客は他にもいっぱいいる。大体は冒険者や商人らしき人たちで、たまに貴族かな？　と言う着飾った上流階級の人たちが乗船してきた。船内は中々の人種の坩堝だ。

「あ！　あれってエルフかな？」

　飽きもせずに乗船してくる客たちを眺めていた俺を、後ろで見守っていてくれたオルさんが、俺が声を上げたので、一緒になってそっちを見てくれた。ちなみにバヨネッタさんはアンリさんを伴って、既に船室に向かっている。

「ああ、彼らはアルーヴだね」

「アルーヴ？」

　そこには五人の男女がいた。整った顔立ちにスラッとしたスタイル。何よりその尖った耳は、ラノベやマンガで良く見るエルフだが、オルさん曰くアルーヴであるらしい。

「魔人の一種族だよ」

　魔人と言うのは体内に魔石を内包した人間の事で、魔法陣や魔道具なしに魔法が使える種族だそうだ。

「へえ、アルーヴねえ。あの人たちみたいな魔人種族って、この世界には他にも結構いるんですか？」

「う〜ん、数は少ないね。過去には魔人狩りなんてのも行われていた時代もあったし」

　それは魔女狩りみたいなものだろうか？　それとも彼ら彼女らの体内にある魔石が目的だったのだろうか？　でも、ここで聞くのは違う気がした。

「そう言えば、さっきから客ばっかり乗船してますけど、荷物とかどうなってるんですかね？」

　俺の素朴な疑問に、オルさんに大笑いされてしまった。

「空間庫の事を忘れてしまったのかい？」

　ああ、失念していました。成程、空間庫があるから、貨物スペースを少なくして、乗客に充てているのか。それでこんなに客が乗り込んでいるんだな。

「じゃあ、僕たちもそろそろ船室に行こうか」

　オルさんに促され、俺とオルさんは二人部屋の船室に向かった。

　部屋は俺とオルさん。バヨネッタさんとアンリさんで分かれていたが、この二つの部屋は扉一つで繋がっている。そんな間取りだ。

　船旅と言うと狭い客室を思い浮かべるが、寛げるリビングスペースに、寝室が別に付けられている。トイレはあるが風呂はなく、トイレの紙も紙ではなく、何やら柔らかい葉っぱである。う〜ん、洗浄機付きトイレに慣れた日本人には、先行きが不安になってくる仕様だ。

　などと俺がトイレにう〜んと唸っているうちに、いつの間にやら船は出港し始めていた。客室の分厚い丸窓ガラスの向こうを覗くと、景色が横に流れている。船はゆっくりゆっくり揺れていた。

　初めての船旅に熱が上がる。