　こんな髪（かみ）きらい。おかあさまやおとうさまみたいな、きれいな色がよかった。

　父の華（はな）やかな金の髪。母のうつくしい白銀の髪。そのどちらも持たないわたくしには、輝（かがや）きのない自分の地味な薄（うす）茶（ちや）の髪なんて、とても価値のないものに思えた。

　だって、この髪は陽（ひ）の光できらきらと輝くことがない。お兄様やお姉様は両親譲（ゆず）りの、それはそれは綺（き）麗（れい）な髪なのに。

　薄茶の髪というだけで、おまえは主役にはなれないんだよと言われているような気がしたのだ。事実、周囲のまだ幼い子どもたちのなかには、遠（えん）慮（りよ）なくわたくしの髪の色を笑う子もいた。

「なんでおまえだけそんな髪の色なんだよ、変なの！」

「仲間はずれじゃん。かわいそー」

　浴びせられる無遠慮な言葉に、七歳のわたくしは今のように淑（しゆく）女（じよ）ではいられなかった。

　父に連れられてやってきたガーデンパーティーで、年の近い男の子たちにからかわれ、耐（た）えきれずに走ってそこから逃（に）げ出した。そうでもしなければその場でみっともなく泣き出してしまいそうだった。

　この髪がちっとも綺麗じゃないことくらい、わたくしが一番よくわかっている。

　庭園の植え込みに隠（かく）れるようにしてしゃがみこみ、ぐずぐずと泣いているわたくしのところへ、一人の少年がやってきた。

「ここで何しているんだ？」

　少年といっても、わたくしにはとても大人に見えた。きっと、十六歳のお兄様と同じくらいの年（とし）頃（ごろ）だろう。

　その少年の眩（まばゆ）い金の髪に、わたくしの卑（ひ）屈（くつ）な心がさらにちくちくと刺（し）激（げき）される。

　こんな人に、わたくしの気持ちがわかるはずがない。こんな、素（す）敵（てき）な人に。

「こんな髪の色、もういや。もっときれいな色だったらよかったのに。みんな、わたくしの髪は地味できれいじゃないってばかにするんだもの」

　泣きながら頬（ほお）を膨（ふく）らませるわたくしに、少年は困ったように笑った。そして、庭園に咲（さ）く白い薔薇（ばら）を手（た）折（お）って、わたくしの髪にそっと差し込んだのだ。

「君の髪は、やさしいミルクティー色をしている」

　それは、きっと魔（ま）法（ほう）の言葉だったのだ。

　ぼろぼろと情けなく溢（あふ）れていた涙（なみだ）はぴたりとやんで、わたくしは何度か瞬（まばた）きを繰（く）り返す。

　ミルクティー色。

　なんて素敵な響（ひび）き。

　ミルクティーは好き。ストレートティーはまだちょっと苦手だから、紅茶を飲むときはいつもミルクを入れる。たったそれだけで、紅茶が美味（おい）しくなることを、幼いわたくしは知っていたのだ。

　わたくしの初（はつ）恋（こい）。

　そうあれはきっと、紛（まぎ）れもなく初めての恋だった。

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