しかしあやかし（1）狐の手伝い

第1話 キツネ

　ちはやさま

　ちはやさま

　おたすけください

　真夜中に、二階の窓を叩（たた）いてたずねてきたのは、キツネだった。

　渡辺千颯（わたなべ ちはや）は、それが夢だとは、ちらりとも思わなかった。

　なにしろその日は、奇妙（きみょう）なことの連続だったからだ。

　四月の金曜日、校庭に雨が落ちてきたのは、五時間目の終わる、ほんのすこし前のことだった。

　ここ数日、気温が急にあがって、なかなか咲かないといわれていた学校裏の桜も見事に満開（まんかい）になっていた。

　給食でお腹は満（み）たされ、昼下がりのやわらかな空気と、担任ののどかな声とで、子どもたちの頭にはあたたかな毛布（もうふ）のように、眠気（ねむけ）がかぶさっていた。

「あめ」と、窓辺の女子がいうと、子どもたちが一斉（いっせい）に目を外に向けた。

　遠くの空は青いのに、高島台（たかしまだい）中学校の上にだけ、雨がぱらついていた。

　担任も、窓に目をやった。

「ああ、狐（きつね）の嫁入（よめい）りだ」

　千颯（ちはや）は教室のいちばんうしろ、窓側の席から、天気雨をながめていた。

　見る間に、景色がぼやけていき、雨の校庭を叩く音が、教室に満ちていく。

　おろしたばかりのスニーカーのことが、千颯（ちはや）は、気になった。

　五時間目の終わりをつげるチャイムが鳴ると

「六時間目は、クラブ活動か」思い出したように、担任が言った。

「各自、プリントで教室を確認して、それぞれのクラブに行くように」

　みんなが消えるのを待ってから、千颯（ちはや）もプリントを手に机を離れた。

　廊下に出ると、窓の外のもう雨はやんでいた。