『絶対に媚びない系女子』の朝倉さんが全力で俺に媚びてくる

第27話 熱海行き電車 -朝倉みなと-

　私は東京駅京葉線のホームに降り立った。

　降りたはいいものの、はてどうしたものかと左右を見渡す。

　そんな私には目もくれず、他の乗客たちが階段へと殺到する。

　群衆を一通り見送ってから、結局は私もそれに倣った。

　行くあてなどない、ただ、あのままホームにいても詮方無いのは確かであった。

　京葉線のホームは東京駅の中でもポツンと離れたところにある。

　他線に乗り換えるには、ひと駅分もあろうかという長い通路を歩かねばならなかった。

　その間、私は無心であった。

　ようやく、通路を抜けた。喧騒がそこにあった。お菓子やお弁当、お土産物を売る店が並び、人々でごった返していた。私の心は何も反応しなかった。

　さて、何かに乗り換えねばならない。しかし、行くあてはない。

　私は順番に乗り換え口を見ていこうと思った。

　気がつけば、構内を一周していた。

　二周目に差しかかった時、行き先表示に『熱海』の文字を見つけた。

「熱海……か」

　そう言えば、姉が温泉旅行の宿泊先は熱海だと言っていた。

　時計を見ると、午後四時である、今ごろ宿に着いて件のパーティーでも始めているのだろうか。

　そんなことを考えながら、私はスマホを耳に当てていた。姉は通話に出なかった。仕方ない、どうやらすでにお楽しみのようだ、せいぜい酒池肉林に溺れてそのまま太平洋に沈めばいいのだ、と思いつつも、私はかけ直していた。

「あ、みなとー？　どうしたの、まさかもうホテル！？」

「お姉ちゃん、今日の温泉旅行、熱海だったよね？」

「……ちょっと、みなと、アンタ」

「私も行ってもいいかな」

「何があったの」

「何もなかったよ」

「話してごらん」

「何もなかったよ」

「嘘つくんじゃない」

「何もなかったよ」

「アンタ、泣いてるじゃない」

　私は泣いていた。大粒の涙が、溢れていた。

「……あのね、私、正直に言ったの」

「うん」

「今日の中原くん、いつもと違ったから」

「うん」

「私のためにしてくれてるってのは、わかったんだけど」

「嬉しかったの、本当に、私が喜んでくれるようにって、こんなに考えてくれてたんだって」

「でも、中原くんは楽しそうじゃなかった」

「私と一緒にいるのに、私と一緒にいない感じだった」

「私はいつもの、優しくて面白くて、だけどどこか放っておけなくて、何だか癒やされる中原くんが好きだったのに」

「今日の中原くんは、全然面白くなくて、無理してる感じだった」

「中原くんが『楽しんでる？』って訊いてきたから」

「正直に言ったの」

「『嬉しいけど、中原くんと一緒じゃないと、楽しくないわ』って」

「『だって、いつもの中原くんと違うもの』って」

「『今日の中原くん、面白くないわ』って」

「そしたら、中原くん、固まっちゃって」

「私も、どうしたらいいのかわからなくなって」

「で、中原くんが叫んだの、『朝倉さん、俺……！』って」

「もしかして、って思ったけど、今ここで？　とも思っちゃったの」

「そしたらね、中原くんが」

「『ごめん、朝倉さん』」

「『やっぱり、無理だ』って」

「中原くん、そのまま帰っちゃった」

「お姉ちゃん、私、何がダメだったのかな」

「どうしたら、よかったのかな」

「中原くんと、もっと一緒にいたかったのに」

「楽しくしたかったのに」

「好きだって、言ってほしかったのに」

「わたし、わかんないよぉ……」

　私はその場にしゃがみ込んだ。奇異の眼差しを周囲の人から浴びせられたが、心を抑えようもなかった。

「おいで」

　姉は言った。

「泊まりに来なよ」

「うん」

「一緒に温泉入ろう」

「うん」

「熱海駅に着いたら連絡して。迎えに行くから」

「うん。……ありがとう」

　私は涙を拭った。

　そして、熱海行きの電車が来る、ホームへと上っていった。