エピローグ

第32話 ヤクモ<神域>:再会


「――なさい……」


 直接、頭の中に響くような感覚。


「目覚めなさい……目覚めなさい――<勇者>よ」


 またか――


「いったい何の用だ! ――て!?」


 気が付くと、俺は実家のリビングにいた。

 いや――元の世界に戻って来た訳ではない――ということは、直ぐに理解した。


「……」


「あら、反応が薄いのですね」


 自称<女神>は――ふふふ――と笑う。何が楽しいのやら。頭が痛くなってくる。

 どうやら、夢の中のようだ。大司教に取り憑いていた<魔物>を退治したため、自称<女神>が干渉しやすくなったのかも知れない。


(今更出て来て、何の用だろう?)


「ご苦労様でした。<勇者>ヤクモ――貴方のお陰で、最初の危機は去ったようです」


 この自称<女神>に言われると、どういう訳が素直に喜べない。


「何処まで知っていた?」


 俺の問いに、


「いえ、何も――わたしは神子の少女・シグルーンの夢に出て、神託を与えただけです――貴女を助けてくれる<勇者>を召喚しなさい――と……」


「その割には、好感度が最初から高かったんだが……」


「あの年頃の女の子は、あんな感じなのでは?」


 シンデレラ症候群という奴か? 残念ながら、俺は白馬に乗った王子様ではない。


「で、どうです? このまま付き合ってみては?」


 随分と軽いノリで言ってくれる。


「できるか! シグルーンはまだ、14歳だぞ……」


 些か大人びているとは言え、まだ子供だ。そんな俺の台詞に、


「この国では、問題ないと思いますが――それに<勇者>と<姫>――お似合いではないですか?」


 どうやら、この自称<女神>には、敬意を払う必要が一切無いようだ。

 まぁ、最初から払うつもりは無いのだが――


「それは、俺に国王になれ――という意味か?」


「そうしてくれるのであれば、わたしとしては安心です……」


 何処まで本気なのかは、わからない――俺は大人になったシグルーンを少し想像してしまった。美人になるだろう。今にして思えば、何処となく鷲宮さんに似ていたことも、彼女を助けた理由の一つだろう。


 そんなことを考え、油断してしまった俺が悪かったのか、自称<女神>が急に顔を近づけてくる。一歩下がる俺。自称<女神>は、


「それよりも、酷いのではないですか?」


 何だか怒っているようだ。心当たりが無い。


「何がだ?」


「【信仰】です【信仰】! わたしへの愛が足りません!(プリプリ)」


 ――いや、そんなモノは端から無い。

 俺は溜息を吐くと、


「俺も言わなかったか――俺の母親の恰好をするのは止めろ! ――と」


 睨んでみるが、効果は無いだろう。

 最初に現れた時もそうだったが、自称<女神>は、俺の母親の姿をしている。


(いったい、何の嫌がらせなのか……)


 小柄で華奢な体躯にロングウェーブの髪。顔は小さく、肌は色白だ。

 大きな瞳は澄んでいて、光の加減で緑色にも見える。


(まさに瓜二つだ……)


 しかし、服装は母親の趣味ではない。彼女はフリルやリボンが多く付いた少女趣味のモノを好む。しかし、今着ているモノは、首元から胸元の部分が大きく開けた、ネックラインが特徴の白いワンピースで、見る者に清楚な印象を与える。


 ローブ・デコルテに近い形状だろうか?

 髪飾りや長い手袋を付けてはいないことから、下は当然素足なのだろう。

 息子の俺が言うのも何だが、見た目は完全に美少女そのモノだ。


 高校生の息子がいる――と言っても、誰も信じはしないだろう。

 だが――現役の女子高生――と言った場合は、誰もが信じて疑わないだろう。


 かつて、その美貌と愛らしいキャラ設定で一世を風靡したアイドル・桃月胡桃――その人であった。息子である俺としては――妖怪ロリババア――と一言で片付けてしまいたいところだ。


 コホン――と自称<女神>。


「前にも説明しましたが、これは貴方が最も危害を加えることのできない人間の姿です」


(まぁ……そりゃ、母親は殴れないだろう――)


「わたしが好んでこの姿をしている訳ではなく――貴方にはそう見えている――ということで納得してください。他の人間であれば、わたしのことは違う女性の姿に見えるでしょう」


(それは前にも聞いた――)


「また、<女神>に恋をされても困りますので、絶対に恋愛感情を抱かない姿でもあります」


(何だ、その余計な仕様は……)


「色々と文句を言いたいところが、黙って聞いてやる……続けろ」


 俺が言うと――わかりました――と自称<女神>。


「どうしやら、あの<魔人>の目的は、<魔王>を召喚することのようです」


 ――やはりな。


「<魔王>――つまり、サクラの召喚は阻止できないんだろ?」


「はい――ですが、これで咲良さんが<魔人>の手に落ちる可能性は回避されました」


 冷静になって考えると、<勇者>として召喚されたその場で――全員殺されてしまう――という最悪の可能性もあったということだ。そう考えると、俺の行動は皆を救ったことになる訳だが、誰にも言うことはできない。


 ――少し寂しい。


「ありがとう。<勇者>ヤクモ。ご武運をお祈りしています」


 まぁ今は、この自称<女神>の言葉で満足しておこう。

 こうして、俺の異世界での冒険の幕は閉じた――いや、幕は開けた。


 ( 始 )

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