スリープログレムダイ

第４話 突然の恐怖の始まり

俺はそのまままっすぐ家に帰ろうとした。そのときの俺の脳内は、「なぜ猫が走り去ったのか？」ということばかり考えていた。もしかして俺は猫に逃げられてショックだったのだろうか？俺はすごいペットが好きなタイプではないのだが……。

そして家まで後少しの所まで来た……次の瞬間！

バチッ！

「うぐっ！！」

やや強い痛みが、頭に響いた。すごく痛いわけではないのだが、不思議な感覚だ。俺は別に頭に何かをぶつけたわけでも、元から頭や脳に関する、持病を持っているわけではない。なぜだろうか？

そう考えて間もなく……

「ようこそ！スリープログレムダイへ！」

俺は突然の聞き慣れない声に驚いた。そしてとっさに辺りを見渡す。……が、周りに人はいなかった。じゃあ一体誰が声をかけたんだ？

「今の声は……？」

「僕だよ！」

「僕は今、君の脳内に語りかけているんだ！」

俺は混乱した。脳内に直接語りかける……？そんなこと並大抵の人間ができることなのか？

……いや違う！この声は人間じゃない！　機械音声だった。

「僕の名前はエルラ！今日から君のことを監視することになったんだ♪」

「何を急にバカなことを言っている！」

俺も脳内に語り返した。

「じゃあ突然だけど、これから君が行うことになる、ゲームのルールを説明するよ」

「おい！待て！」

しかしエルラはその呼びかけを無視して、話を続ける。

「今から君には、１日３回クイズを行ってもらうよ」

「クイズの内容は、基本的にはランダムだけど、君の有利な問題が多く出るよ♪」

「そしてクイズに３問連続間違えると……」

「……間違えると？」

「君は死ぬ」

「はぁぁぁぁ！？」

俺は突然の”死”という言葉に動揺を隠せない。人間に言われるならまだしも、姿が見えない機械音声に言われるのはとても怖い。

「あっ！安心して♪実行するのは明日からだから！」

「安心できるか！明日から地獄じゃねぇーか！」

俺は今死にたいとは思っていないし、ここ数年１度もそう思ったことはない。

「以上でルール説明を終わるけど、質問ある？」

エルラがそう問いかける。

「じゃあ……そのゲームは一体いつまで続くんだ？」

「君が死ぬか、エルラの正体を見つけて、このゲームを行う理由を知ることができたら、終わりにしてあげるよ♪」

エルラはとてもそう言った。

「正体とかはどうやって探せばいいんだ？」

「それは教えられないよ。僕はこのゲームを楽しみたいからね♪」

「……ふざけやがって」

わかってはいたが、そう簡単にゲームを終わらせることはできないようだ。

「じゃあ次の質問だ。さっきクイズに３問連続間違えたら死ぬと言ってたが、具体的にどういう感じに死ぬんだ？そして死ぬ光景は、周囲の人にも見られるのか？」

「うーんとね。クイズに間違えると、君の体は徐々に弱っていって、最終的に死ぬ感じだね。そして周囲の人にはその光景を見られるよ。うふふっ……」

外部の損傷なしに死ぬだと？一体どういうことだ？

「おっと！そろそろ僕は次の仕事があるから、これで失礼するね♪」

「待て！まだ聞きたいことが！」

エルラの声が、聞こえなくなってしまった。

そして俺は急に、”死”ということに不安になってきた。