Atom2021

第21話

Cap019

『日本国民の諸君！私は悪の総帥である！この度、憎き宿敵。Atomと、その仲間達を倒す為、私はこの地に降臨したのである！今後、奴等のアジトである兵庫総合大学は、私と私の忠実な僕達により、火の海に変わるであろう！お前達も命が欲しくば、我々の仲間になるがよい！』

　人工知能を持つお茶ノ水博士が作った“悪に総帥”は、自ら学び、自ら行動する。簡単に電波をジャックし、地上波、衛星放送、ネットを問わず、その放送は一斉に世界中に流れ、Atomの存在は皆の知る所となったのである。

『また、現在。悪の本部建設のクラウドファウンディング。並びに、私の愛称をネットで募集中である！応募いただいた中より抽選で100名様に悪の総帥オリジナルQUOカード1000円分をプレゼント致します！奮ってご応募ください！』

「何か、変なこと始めましたよ、あいつ」

「ちょっと待て！今、応募先のアドレスをメモってるから」

「なに応募しようとしてんですか…」

　放送が流れて直ぐに、消防や警察そして、マスコミが大学に押し寄せたのは言うまでもない。散々、爆破騒ぎだ。何だと引き起こした次は、“悪の総帥”からの名出しでの宣戦布告である。それに加え、プレハブ校舎を完全に破壊し横たわる“メカゴジラ”は、朝一の授業の為、大学へ登校した学生達の携帯にしっかりと収められ、あらゆるSNSを駆け回ったものだから、近所の野次馬だ、訳の分からんyoutuber だで、大学周りも人でごった返している。

「会見は、後ほど。ちゃんと、後ほど行いますから！」

　学長が死に物狂いで、その野次馬達と取り囲む報道陣から抜け出し、非常線が張られた小屋側に逃げ込んできた。

非常線を越えると、直ぐそこには“メカゴジラ”が未だ、手足をバタつかせている。学長は、それに出来る限り距離を置き、ぐるっと“メカゴジラ”を回り込むように走り、小屋に入ってきた。

「あれは、どうにかならんのか！」

　片手を膝に付き、もう片方の手で“メカゴジラ”を指す学長の、その悲痛な叫びは、息切れと極度のストレスで、ほぼ全てが裏返っている。

「ワシに言わんと、“悪の総帥”に言え！」

「だから、その悪の総帥とは、いったい全体、何なんだ！」

「知らんがな！ワシに言うなっちゅうに！」

『あぁ、この人は、あくまで何も知らないを貫き通す腹を決めたのだな…』

　僕は、博士と学長のやり取りを聞きながら、ここは博士に同調しておこうと、心に決めたのである。

“バラ、バラ、バラ、バラ！”

「くそっ！ヘリまで馬鹿みたいに飛びよって！俺の大学の敷地上空を、勝手に飛ぶんじゃない！」

　小屋の外へ出て、そう叫ぶ学長の姿を、上空のヘリから撮影したライブ映像がテレビで映し出されている。

「止めとけ！テレビに丸まんま流れとるぞ！くたびれたジジィが狂い叫ぶ姿が！」

　博士の言葉に、渋々、学長が小屋に戻る。

「こうなったら、大々的に、この子をアピールするしかない。…そうだ！向こうが“悪の総帥”なら、こっちは“正義のヒーロー”だ！この子にも、会見に出てもらうぞ、わかったな！」

「えぇ？ワシのAtomは、見せもんではないぞ」

「うるさいっ！こっちは、大学の存亡が懸かってるんだ！どうにかして挽回せねばならん！そうと決まれば、会見の場所と時間を発表せねば…」

「あのぅ…」

　そう意気込む学長とは相反し、えらく謙遜した学生が小屋に入ってきた。

「何だね、君は！私は忙しいんだ！」

「あのぅ。うちの学部長は、こちらに来ていませんか？」

「あぁ！？」

「機械工学部長です。朝から姿が見えなくて…」

　所変わって、悪の総帥の隠れ家では。

「いいですねぇ。いいですねぇ。悪のロボットですか！」

『ちょっと、あんた。人質なんだから、もう少し、人質らしく大人しくしてもらえんかね？』

「いやぁ、乗り掛かった船ですから、協力いたしますよ！あのAtom君を倒せるロボットを作れるのは、私だけですから！ロボット作りは私に任せておきなさい！」

『これは人選を間違えたかもしれん…』