薬師マリィさんの小さな旅路

第１章 水のおくすり

第1話 水のおくすり～王都パレス～(１)

　光る夏の色。太陽の光を反射する水面。

　王都パレスには大きい運河がかかっている。

　水を割いて走る小船たち。夏草のように川の流れに身を任せているのではなく、人間の意志で船の向かう方向を決めている。

　その川を利用して、人々は食べものや遠い地方の珍しいものを運んで、街で商売をしていた。

　私、マリィは魔法使いの弟子。数えで１２歳の女の子。

　夏用の綿素材の長いローブに、身体の小さい私は着られている。

　魔法使いの帽子を目深にかぶって、日差しを避けている。でも、光る川を見ていたら、目が何だか疲れた。

「服を脱ぎ捨てて、水に飛び込みたいところね」

　もちろん、その言葉は冗談。気晴らしに呟いてみただけ。

　こんなに平和な時代に、敵を倒す魔法を勉強している。

　お師匠が厳しく教えてくれるから、逃げ出したところ。

　今の私はふてくされていた。

　橋から、下に流れる川を見ていたんだ。

　無心になって、景色を眺めるだけで、何も考えたくないときだってある。

　行き交う舟の荷物に、珍しい光るものがあっても、私のくもった目にはキレイに映らない。

　やはり、私は南の貝殻も好きだし、北の雪の下に生える草も好きだ。

　あれらを鉢に入れて、すり潰すとちょうどいいおくすりが出来そう。

　にやけた顔で妄想をしていると、お師匠に見つかった。

　私の表情は一瞬で凍りついた。

「マリィ、君は手先が器用だ。勉強も理解が早い。魔法使いとして良いセンスをしている。でも……」

「木の杖の先から出る魔法にやる気がない、ですか……お師匠？」

　私は聞きあきたセリフを、お師匠に投げかける。

　絶対に振り返って、目を合わせない。お師匠は優しい目で私を見つめ、大人な理由で説明してくるだろう。

　そうなったら、子供の私はうなずいて、また出来もしない魔法の訓練を受けることになる。

　私が訓練から逃げようとしているのは、もうお師匠も気づいている。

　木造の橋がきしんで、お師匠の足音が鳴っている。

　その音が止まると、私の真横から、悪いことをたくらむ大人の笑顔でのぞき込んできた。

「マリィはどうして魔法を嫌うんだい？」

「魔法は他人を傷つけます。たとえ、大切な人を守るのでも、敵になった人を無理やり痛めつけなければなりません。私はそういうのは嫌です」

　私はいつも通り、きっぱりと理由を言った。もう心が揺れることはない。それくらい何度もセリフを繰り返した。

　早めに理由を告げないと、いつまで経っても、お師匠と問答が続く。

　結局いつも、お腹が減るころになって、いつもにらみ合いの引き分けだ。それでご飯を食べると、勝ち負けがうやむやになってしまう。

　揺れなくなった水面を、名残惜しくて、私は見つめる。

　にらめっこじゃないから、別にいつまでも怒っている必要はない。

　それじゃあ、お互いの意思疎通が出来ない。大人なお師匠が、わざと私に合わせて話してくれているのは、もう気づいている。

　子供にも、妊婦さんにも、お爺ちゃんにも、誰にでも優しい。それがお師匠、フランシス国第一の大魔法使い様だ。

　だから、私の冷たい一言をしても、お師匠は退かない。

「ごもっとも。じゃあマリィは、どうやって人を助けるんだい？」

「私は目にした本の知識があります。それにおくすりの調合は上手いはずです」

「はずじゃなくて、くすりの調合の腕は俺のお墨つきだよ」

　素直にお師匠は、私をほめる。嫌味だけを言うわけでもない。

　それでも、私が言葉をすぐに返せなかったのは、少し昔の話を思い出したからだ。

　お師匠は、隣で眠そうに川面を見つめる。根気よく、私を待ってくれた。