第67話
「なんだい、キミは？彼女たちと、どういう関係だい？」
アインザームがスッと目を細めてケータを観察する。さっきまで私たちに放っていたチャラけた空気が一変する。
「一緒に住んでんだよ」
あれ？ケータ、ちょっと怒ってる？なんだか口調というか雰囲気というか、いつもと違う気がする。
コレってファナの予想通りの展開になってない？こんな状況なのに、なんだかニヤケてしまう。見るとサトコも頬を赤らめて、少し嬉しそうな顔をしてる。
「お兄さんかな？妹たちが心配なのは分かるけど、少し過保護すぎやしないか？」
「兄妹じゃねーよ！」
ケータがキッパリ言い切った。私は突然の向かい風に吹き抜けられたような衝撃を受けた。
いや、今は確かにちょっと何時もと事情が違う。ケータは私たちを助けるために敢えて言っただけかもしれない。だけど今この瞬間は、ケータの中で私はひとりの女性なのだ。私は心臓がバクバクした。
「どういう意味だい？」
アインザームが少しイラつく。
「そういう意味だろ？」
ケータがアインザームを見上げるように睨みつけた。残念ながら、アインザームはケータより身長が高い。おそらく春日翔と同じくらいはある。だけどそんなことは些細なことだ。そんなことでケータが見劣りする要素にはならない。
「キミ、少し生意気だね。俺が誰だか分かってるのかい？」
「タラシヤローのことなんか知らねーよ」
睨み合う二人の間にバチバチと火花が散っている。
やだ、私、今完全にヒロインやってる！あー、なんて気持ちがいいの。待ちに待った展開に心が踊りだしそうだ。クソー、サトコのヤツ、今までこんな気分を味わっていやがったのか！
「こんな冴えない男の何処がいいんだか！」
アインザームが「ちっ！」と盛大に舌打ちしながら悪態をついた。あ、やっと諦めてくれそうだ。捨て台詞はムカつくけど、これで終わってくれるなら良しとしよう。
「ケータお兄ちゃん、戻るならそう言ってくださいよ。探したじゃないですか」
ルーが両手に飲み物を抱えながら、パタパタと駆けよってきた。
場の空気が凍りつく。
「あれ？皆さん、どうかしましたか？」
私たちの雰囲気に気付いたルーが、不思議そうな顔をする。ルーよ、アンタにしちゃ珍しいほどの間の悪さだよ。
「なんだ、やっぱり兄妹なんじゃないか」
アインザームが息を吹き返した。
「違うって言ってるでしょ！シツコイのよ、アンタ！」
「そうよ、迷惑なのよ！」
私とサトコがまくしたてる。
「ハニーたちは少し大人しくしていてくれ。すぐに俺の凄さを教えてあげるから」
アインザームがウインクでハートを飛ばす。私とサトコは思わず全力でそのハートを避けた。ダメだ、コイツを受け入れられる要素が何処にも見当たらない。
「ただ、俺に舐めた態度をとったお兄さんには、少しお仕置きをしないといけないね」
「オレもイラついてんだ。望むトコロだよ！」
まさに一触触発。え、ちょっと待って、喧嘩？コレ喧嘩が始まるの？私、ケータが殴り合いなんてするとこ見たことないんだけど…。ていうか、怪我とかして欲しくない。
「そこまでにしておけ」
突然、大柄な男性がアインザームの背後から現れ、彼の肩に手を置いた。
黒の角刈りに太い眉。広い肩幅でアインザームより更に身長が高い。１９０センチメートルはあるだろうか。そして、黒いシシーオ領の軍服を着ていた。
「黙っていてもらおうか、ハイライン。俺は心底腹がたっている」
アインザームがハイラインを睨みつけた。
「今は止めろと言っている。演習が始まれば、そういう機会もあるだろう」
アインザームの肩にあるハイラインの手にギリリと力が入る。
「問題を起こして、処罰でもされたらツマランだろう？」
「確かに一理ある。では機会を待つとしよう」
アインザームはケータに一瞥をくれると、踵を返して去っていった。
「すみません、皆さん。ウチの者が迷惑をかけたみたいで」
シシーオの制服を着た若い女性がこちらに駆けよってきて頭を下げた。
「あ、ユイナ」
私は見知った顔に少し安堵した。
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