第37話
「頼むぜー。オレを愉しませろよー」
男は再び、右手を天に向けた。同時に「炎の剣」が多数出現する。
「これなら、どーだっ！」
男が右手を振り下ろすと、多数の「炎の剣」がボクたちに降り注ぐ。轟音とともに付近の木々や周りの地面が弾け飛ぶ。
「きゃあ！」
サトコが耳を押さえて、その場にうずくまる。
「くうっ！」
衝撃がハルカにも伝わるのか、短い呻き声を漏らした。
ハルカの結界に護られた、ボクらのいる円形状の場所以外が、深く抉れて攻撃の威力を物語っている。
「ハッハーー！流石だなっ」
男が愉快そうに嗤った。
「次だっ！」
男は右手を天に向けた。多数の「炎の槍」が男の頭上に創り出されていく。
「ケータ、次は、ダメかも……」
ハルカが弱々しい笑顔をボクに向けた。
その瞬間、「ピキューン」と脳内を閃光が駆け巡った…ような気がした。
「カリュー、お前を５秒間だけ巨大化させる。アイツを全力で噴き飛ばせ！」
「承知した」
ボクはカリューの写真の１０倍アイコンをタップした。次の瞬間、カリューの姿が１００メートルを越す巨体に変貌する。
「さあー、今度は耐えられるか……て、なにぃぃっ！？」
男は突然現れた山のようなカリューに目を剥いた。
カリューはすかさずブレスを噴いた。荒れ狂う１本の炎の濁流が男を呑み込んでいく。
「な、なんじゃそりゃあああぁぁぁーー……」
男は炎の濁流とともに、空の彼方に消え去った。男の声だけが、木霊のように響き渡っていた。
ボクはカリューを１０分の１サイズに縮小させながら、男の消え去ったボーダー連峰の遥か彼方を眺めていた。
あの様子だと、死んではいないようだ。信じられないくらいタフなヤツだ。
～～～
「こ、これが大型魔核…か。私も初めて見る」
ファナが感嘆の言葉を漏らした。
ボクらはファナの元に帰ると「銀狼」の討伐を報告した。その証拠として「魔核」の確認をしてもらったのだ。
「しかし、こうして魔核を目の当たりにしながら言うのもなんだが、にわかには信じられんよ。本当に倒してしまうとは……」
ファナがマジマジとボクらを見てくる。アチラの「勇者」に遭遇したことは、言わない方が良いかもしれない。
「ケータ殿に頼んで本当に良かった。ありがとう」
「あ、いやー、たまたま相性がよくて助かりました。運が良かっただけですよ」
深々と頭を下げるファナに向けて、ボクは苦しい言い訳をした。
ファナが困っていたのは事実だった訳だし、倒すも倒さないも正解は無かったってことか。
あまり噂が広まって、王都にまで届いてしまったら大変困る。程々にしとかないと。
「それとな、ケータ殿の要望通り、ベッドをもう一つ運び込んでおいたぞ」
「あ、あー」
そういえば、そんなことを言っていたな。厳密に言えば、ボクの要望とは少し違うのだけど…。
「ホント？さっそく見に行きましょ！」
ハルカがボクの左腕に身をよせる。
「ちょっとハルカ！妹だからって、ケータくんに引っ付きすぎよ」
サトコがハルカを非難した。
「いーよ、サトコ。そっちの腕、貸したげる」
こらこら、ハルカ！コレはボクの腕だろ！
「え？」
サトコが言葉に詰まった。
「いらないのー？」
「い、いるわよ！」
サトコがボクの右腕に陣取った。
後ろでファナが「ククッ」と笑っている気配がする。くそー、スゴく恥ずかしい。
「あ、そうそう、ケータ殿」
書斎の扉を半分出たところで、ファナに呼び止められた。
「『ハポーネ』というのを聞いたことがあるか？」
突然のことに、ボクは首を傾げた。
「ちょっと、知らないですね」
「辺境の島、唯一の人の住む町の名だ。こんなマニアックなこと、知らない人の方が多いから安心するといい」
ファナが、悪戯っ子のような顔で笑った。
「あ……」
そう言えば、辺境の島出身って事にしてたんだった。思わずボクは絶句した。
「早くルーに顔を見せて、安心させてやってくれ。今日は本当にご苦労だった」
ファナはヒラヒラと右手を振りながら、ボクらを見送った。
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