百円お嬢さん

１

　ドぎつい電飾に、やかましい音楽。酒の臭いに、この熱気。

　……ダメだ……、めまいがする。吐き気も……。俺はよろめきながら、やたらきらびやかなゲートを出た。

　光と音の刺激は入場ゲートの外も変わらなかったが、少なくとも空気はまだ新鮮だった。俺は壁に手を突いて、何とか呼吸を整えると、思わず言葉が口から漏れた。

「……スッちまった……。全財産スッちまった……」

　やっぱり黒に賭けるべきじゃなかったんだ。けどいったい誰が、四回連続で赤が出るなんて思うよ……。

「畜生っ！　何がＩＲだよ！　どこの馬鹿だッ！　カジノなんて日本で合法化させやがったのはっ！」

　俺は声高にそう叫びたかったが、警備の大男の視線に恐れをなし、密かに自分の胸にしまい込んだ。

　……それにしても、これからどうする……？　貯金はゼロ。給料日はまだ十日以上先だ……。家賃も既に二ヶ月分滞納してる。今日明日にも、大家が乗り込んで来るだろう。……実家に避難するしかないのか……？　畜生……。カジノで稼いで、その金でゴールデンウィークをエンジョイする予定だったのに……。

「……喉、渇いた……」

　五月に入ったばかり、しかも昼前だというのに、この暑さ。何か飲みたい……。ブッ倒れそうだ……。けど財布の中には、もう八円くらいしか入ってなかったはずだ。帰りの電車賃すらない。

　それでも一応、俺は財布の中を確かめた。……が、やはり八円。……畜生っ、どこかに……、あッ。

　コインポケット、即ちジーパンの右側に付いてるあの小さいポケット、そこに感触がある。俺はその狭い隙間に指を突っ込んで、平たい物体を掻き出した。

「百円……。やった……！」

　令和元年と書いてある。結構古いな。いや、そんなことはどうでもいい。これで、そこの自販機で飲み物が買える。ちなみに昔は自販機はもっと高かったらしい（給料ももっと高かったらしいが）。いや、今はそんなことより、一刻も早く喉を潤したい。

　俺はゲートのすぐ左手の自販機の前に立ち、秘蔵の百円玉を入れようとした。その時……。

「百円ちょうだい」

　声が、聞こえてきた。女の声。俺はすぐ声のした方に振り向いたが、誰もいないように、一瞬錯覚した。声の主は、俺よりずっと身長が低かったからだ。

　それは、小学校低学年くらいの女の子だった。