魔法少女死すべし

プロローグ・・・魔法少女が殺されている

　魔法少女が、殺されている。

　水色のドレスで彩られた華奢な身体は、血溜まりに沈んで動かない。

　四肢は、激しい抵抗を物語るかのようにいびつに歪んでこわばっていた。

　加えて――顔面を含めた全身に、夥しい刺し傷。

　その短い髪も、据えられた小さな音符型の髪留めも、何の意味もない。

　そこにあるのはひとつの無残な死骸だった。どこにでも居る少女の死骸だった。

「今年に入って何件目だ、これ」

　太った刑事の男が、皺だらけのフロックコートから三級品の煙草を取り出して、聞いた。死体を見下ろすその目には、何の哀れみも浮かんでいない。ただ、地面を見ているだけだ。

「数えるの、やめましたよ。手当出るならやぶさかじゃないですけど」

　傍らの若い刑事が、その煙草にライターで火をつけて渡す。彼もまた死体を見ていたが、そこにあったのは、明確な嫌悪の感情だった……足で踏んだ虫を見るかのような。

　周囲には鑑識の連中が広がっていて、状況の検分と処理を行っている。こうしている分には、ただの殺人事件と何の変わりもない。それだけ、当たり前の状況であるということ。

「気色悪いっすね」

「吐くなよ」

「そんなんじゃないっすよ。こいつら見ると虫酸が走るんで……丁度いいなって」

　若い刑事が、少女の死骸にしゃがみこんで言った。

「頭がおかしいやつも居たもんだ。女をいたぶるなら、人間にしときゃあいいのに」

「バカ。そういう手合いが、手篭めに出来ると思うか？　魔法少女を……」

「それもそうだ、っと……」

　若い方は立ち上がって、なにかに気付いた。

　バリケードテープをくぐって、首から下げたカードを警官に見せた誰かが駆けてくる。

「おい、おせーぞ新人」

　若い女だった。栗色の髪をバレッタでまとめた、活動的な姿の女。

「ごめんなさい、先輩方。ちょっと話し込んでて」

「また解剖室の連中と？　このマニアめ」

「そのへんでいい。おい、ルシィ。こっちに来てくれ」

　小太りの刑事にルシィと呼ばれた彼女は手袋をして、死骸に駆け寄った。

　彼女は――それにしゃがみ込むと、目を閉じて小さく十字を切った。

「……けっ」

　若い刑事が、呆れた顔で唾を横へ飛ばす。

「こいつ、どう思う。どうやって死んだ？」

「うーん」

　彼女は、死骸に寄り添いながら、まじまじと見つめる。嫌悪も憐れみもない透明な瞳。

「少なくとも、性的暴行を受けたセンはゼロですね」

「根拠は？」

「魔法衣が乱れてません。それに……あれ、見てください」

　彼女は、二人の間の空間を指さした。

　――そこは、路地裏の一角。その突き当り、生ゴミの袋が散乱し、汚水が溝を流れる場所。猥雑な落書きで埋め尽くされたコンクリート壁。その場所で、彼女は死んだ。

　そのいたるところに、小さな焦げ跡がついていた。

「あれ、このコがつけた焦げ跡です。そういう魔法を使ったのかも。つまり、ここで戦闘が起きていた、ってことです。このコは……戦って、殺された」

　存在しないまぶたに触れるようにして、彼女は言った。

「殺された、って。誰に――」

　若いほうが彼女に聞こうとした時、既に小太りの刑事は出口に向かっていた。

「ちょっと先輩、どこへ」

「『戦って殺された』ってことだろ。だったら、やったのはそのへんのクズでもなけりゃ、有閑ぐらしの変態でもない。意味分かるよな？」

「まさか……」

「そういうことだ。言うだろ、『沈黙は金』。ほら、帰るぞ」

　若い刑事は何かを言おうとしたが、すぐ呑み込んだ。顔が青ざめている。

　上司の言った意味を理解したのである――誰が、魔法少女を殺したのかを。

　それを悟って、それ以上何かを考えようとする奴は、この街では生きていけない。

　既に、この事件は……もっと大きな連中の領域へと踏み込んでいるのだ。

「了解……です」

　若い刑事はすっかり大人しくなって、上司についていく。

　ルシィはまだ、死体の傍から離れない。黙って、その肉体と向き合っている。

「またてめえらか、こそこそ嗅ぎ回りやがって」

　若い刑事が、バリケードテープの前で凄んだ。

　彼らの前にいるのは、レインコートとガスマスクを装備した薄汚れた連中だった。そのうちの一人が、大きなトタンで出来たカートを押している。

「そ、そうは言っても旦那。近頃は全然いい『部品』が取れねえんで。見たところありゃ、かなりいい『保存状態』でしょう。そうなりゃ、こっちとしても――」

「ドブさらいは呼んじゃいない。尻の風通しをよくされたいか？」

「で、でも。あんたら警察だって、あいつらのパーツで装備を――」

「お上は我々に、連中を捧げてくださったんだ。お前らにはそれがない。それだけのことだ。ほら、帰れ、帰れ」

　若い刑事が『ドブさらい』の連中を怒鳴りながら追い返している。

　小太りの刑事は振り返って、ルシィのほうに行った。

　彼女はまだ死骸に寄り添って、何かを考えているようだった。

「帰るぞ、ルシィ」

「まだ、見てちゃ駄目ですか。この子の魔法が何か、分かるかも」

「そいつはお前のお友達の仕事だ。とっとと帰って、まずいコーヒーを飲むぞ」

　ルシィは一瞬なにか言いたげな顔を見せたが、結局は立ち上がって、上司の後に付いていった。

　彼女は振り返って、死体を見た。鑑識が近づいて、カメラを向けている。それが終われば、やがてはそこにそれがあったことすら忘れられることだろう。そういうものだ。

　現場から去る前、彼女は振り返って、もうひとつの光景を見た。

　薄汚れたビルの屋上、煤だらけの室外機に据えられた二つの看板。

　――２０２０年。セントラル・シティは真の『人間の都市』へ！

　――情報求む。潜伏中と思われる魔法少女は、残り――。

　最後の部分は、掠れて読めなくなっていた。

　ルシィはしばらくそれを見た後、上司についていって、その場を離れた。