パーフェクト・アナザーワールド〜俺はバスケットボールでこの異世界を制する〜

第11話 試練の間

　ブライアンと別れた俺達は、二人で大樹の穴の中に入ると、その瞬間、辺り一面が白い光に包まれた。

　光がおさまり目を開けた俺は、目の前に映る場所を見て不思議に思う。

　あれ？　ここって木の中だよな。

　そこは白い壁が広がる通路となっていた。

　その材質は俺がいた時代の建物と同じようで、天井には等間隔で蛍光灯までついている。

　目の前に現れた光景は、小説にあるような岩の洞窟でもなければ、木の道でもない。

　普通の通路

だった。

「アズ、ここってさっきの木の中だよな？」

「そうニャ、さっき言ったニャ。大樹の中は亜空間ニャ、さっきいた場所とは別世界ニャ。」

「別世界っつうか、元の世界に戻れたとかじゃないよね？」

　俺にとっては、今までいた世界こそが別世界であり、現在歩いている通路こそ、慣れ親しんできた自分の知る世界であった。

「女々しいニャ、シンがいた世界はとっくの大昔に滅んでいるニャ。ここは入った者の心理や記憶を反映させる場所ニャ。シンにはこの道がそう見えるだけニャ。」

「そか……。今までのが全部夢で、いきなり目が覚めたなんて都合が良いことあるわけないよな……。」

　俺はこの世界にきて、常に死と隣合わせだった。

　この短期間だけでも、死を感じるどころか、生きていることが奇跡である。

　今まで生きてきた常識はこの世界では通用しない。

　今のままでは、いつ死んでもおかしくない。

　仲間一人守るどころか、自分すら守れない自分。

　それが情けなくて、何よりも悔しかった。

　だからこそ、ここで何か自分が変われるなら……強くなれるなら、俺はなんだってやってやろうと思う。

「ところでアズ、今更だけど、ここに何があるんだ？」

「言って無かったかニャ？　記憶のカケラがあるニャ。この世界に七つに散らばったカケラの内、一つが此処ニャ。」

「そういえば、それを集めると無敵になるとか言ってたな。んで、それってなんなの？」

「記憶のカケラはキセキだニャ。間も無くわかるから、自分の目で確かめるニャ！」

　アズは説明が面倒いのか、それから俺が色々質問しても答えずに、どんどん先を進んでいく。

　キセキが何なのかわからないが、今の自分から変われるなら、何としても、それを手に入れたい。

　俺も自然と足早に歩き始めていた。

　しばらく俺達は無言で歩き続けるが、一向に目の前に映る状況に変化がない。

「アズ、これいつまで続くの？　あんまり時間かかると、ブライアンが心配するかもしれない。」

　黙り続けるアズにダメ元で聞いてみた。

　しかし、今回はアッサリと答える。

「心配ないニャ。ここは外の世界と隔離された世界ニャ。ここで経過した時間は、外の世界の時間には干渉しないニャ。ここを出た瞬間に、この中に入った直後に戻るだけニャ。それに、この通路も間もなく終わるニャ。」

　すると、遂に通路の先が見えてくる。

　そこには、両開きの扉があった。

「言ってるそばから扉が見えてきたニャ。キセキはあの先にあるニャ。感じるニャ」

　なんかまんま体育館の扉みたいだな。

　俺は扉の前に行くと、扉の取手を両手で掴み、一気に押し開ける。

　開いた扉の先は、小さな体育館の中だった。

　半分は床、半分はバスケットボールのハーフコートになっており、そこには当然、バスケットゴールが設置されてる。

「母校の中学校の体育館に似てるな。違うのはハーフコートしかない事くらいか……壇上もあるな、あそこでよく校長のつまらない長話を……んん？　なんだありゃ。」

　俺は、壇上の奥にある大きな電光掲示板とある物に気づく。

　なんと掲示板の下には、ＲＰＧで登場するような宝箱が置かれていたのだ。

「アズ、なんかＴＨＥ宝箱ってのがあるけど…気のせいか？」

「大丈夫ニャ、にゃあにも見えるニャ。間違いなくあの宝箱の中にキセキが入ってるニャ。」

「なんか色々とツッコミたいことはあるけど、とりあえず先に宝箱を取りにいくか。」

　早速俺は、バスケットコートを通って壇上をあがり、宝箱の前に来た。

「特に鍵穴とかはないな。普通に開ければいいのか？　

　テンプレだと、この宝箱がミミックだったり、開けた瞬間に罠が発動したりするんだよなぁ……。」

　あまりにも簡単に宝箱の前までこれた事が、逆に不自然に感じる。

　俺は、宝箱を開けることをためらう。

「相変わらず、チキンボーイニャ。さっさと開けるニャ。」

「誰がチキンボーイだよ！　ＯＫ、どの道開けるしかないんだ、開けてやるよ！」

　そういうと、俺は力いっぱい宝箱を開けようとするが、全く開く気配がない。

「ん！　うおぉぉ！！　はぁはぁ……無理。」

　　　　ブーー

　突然、バスケの試合でよく聞くブザー音が鳴り響く。

「なんだなんだ！？　何が起こってるんだ！」

　俺は警戒して、周囲を見渡した。

　すると、さっきまで何も表示されていなかった電光掲示板に、文字が浮かび始める。

【フリースローを１００本連続で決めるべし。さすれば未来は開かれるであろう】

　は？　

　俺が突然の意味不明なミッションに戸惑っていると、アズはやらせる気満々であった。

「シン頑張るニャ！　１００本決めるニャ！」

「いやいや、連続１００本って地味にかなり厳しいぞ？　制限時間とか何回までチャレンジできるとかもわからねぇし。」

　すると電光掲示板は俺の質問に答えるように、新たに文字を浮かばせる。

【制限時間無限、チャレンジ回数は１万回】

「ぶっ！　なんじゃそりゃ……。チャレンジ１万回か……随分と甘いねぇ、俺のことなめてやがるな。」

　破格のチャレンジ回数に俺は余裕を隠せない。

「俺はフリースロー得意な方よ？　そんないらねぇし。ん？　でもその前に空腹で死ぬんじゃね？」

「この空間は時が止まってるニャから心配ないニャ。空腹には絶対ならないニャ。ニャけど魂は疲労するから、精神的な疲れが肉体に影響して、疲れは感じるニャ。時間は無限だから疲れたらゆっくり寝て休むニャ！」

「随分お優しいこって。心配いらねぇよ、こんなもん、サクっと片付けてやらぁ！」

　俺は自信満々で、バックパックからバスケットボールを取り出すと、フリースローラインに立った。

　俺の青春時代はバスケと共にあったといっても過言ではない。

　当然フリースローは今まで何十万本も打ってきたし、１００本連続と言われてもそこまで不可能とは思えなかった。

　だが実際、プロの選手であっても、１００本連続で決めるというのは極めて難しい事である。

　１本でも外せばまた０に戻るというのがどういう事なのか、それを俺が知るのは、まだ先の事であった。

「おし！　んじゃ、チャチャっと終わらせますかねぇ。目標は１００回以内だな。」

「ニャアはここで寝てるから終わったら起こすニャ。」

「おいおい、俺の勇姿を見ないのかい？　まぁアズにウロチョロされて集中が乱れてもあれか。ゆっくり寝ててくれ。」

　俺は軽く屈伸等の準備運動を終えると、今度はボールを床にダムダムついて、ボールハンドリングの感触を確かめていた。

「いいぞ、なかなかいい吸いつきだ。まだなまっていないな。」

　俺がはボールを床につくと、まるで水ヨーヨーの如く手に吸い込まれていく。

　そしてフリースローラインの前まで行き、いつものルーティーンを行った。

　両手で掴んだボールを、目の前の床にバックスピンをかけて落とし、自分の方に跳ね上がってきたボールを掴む。

　これが、フリースロー前のルーティンだ。

　そして掴んだボールの縫い目に指先をフィットさせると、シュートモーションに入る。

　体の全身は一つのバネになるように、膝を曲げて腰を落とす。

　胸の前に構えたボールはカタパルトの様に放物線を描いて頭上に移動すると、そのてから放たれた。

　ボールは綺麗なアーチを描いて、リングに吸い込まれていく。

　　　スパ！！

　ボールは、リングに触れることなくネットを通過し落下した。

　　　通称スパシュー

　もっとも綺麗なゴールである。

「この音が俺を蘇らせる……何度でもよ。」

　シュートを決めた後、だれも聞いていないコート上で有名な決めセリフを吐いた。

　そもそも、まだ１本目である。

「なんつってな！　いやぁ～やっぱいいね、この感触！　この音！　快感だぜ！」

　そして、ふと電光掲示板を見ると、

　　　　【１】

と数字が表示されているのに気付いた。

「おお、シュートが入るとカウントされるのね。無駄にリアルだな。まぁバンバン数字増やしてやんよ！」

　テンションの上がった俺は、そのままの勢いで、ルーティーンを繰り返しながらもシュートを打ち続けるのであった。