エンジニア・エンジン

〈11〉ギリギリのライン

次の瞬間、足元に現実世界への扉が開いた――私たちはその中に落下！

目が慣れてくると、そこが上空で、下には海があるのが見えてきた。

高さは五十メートルほどしかない！　いや、もっと低いかもしれない。

パラシュートがちゃんと開くかどうか、ギリギリのラインだ！

もう海が、かなり近づいているが、一向にパラシュートが開く様子がない――トラブルか？

シャルは後ろにいるのか、私からは見えない。ここでパラシュートを開くと、シャルに当たってしまう位置関係なのかもしれない。

もうパラシュートを開けない高さだ！　終わった！

海面まで残り数メートルになったとき、突然の大きな衝撃！

水しぶきが激しいが、海面はまだ下にある。

――私とオギワラ君は、海面から二メートルあたりの高さで宙に浮いている。

オギワラ君の背中の機材からノズルが二本伸びていて、そこから水がすごい勢いで下へ放出されている。――いわゆるフライボードのような感じで浮かんでいるわけだ。

「怖がらせてすみません！　これ、ネットを使って海の水を取り込むので……この高さに来ないと、受信できないんですよね……」

オギワラ君は、例によって楽しそうにガジェットの説明をしてくれた。

――でも、オギワラ君？　さっきから徐々に高度が下がっているよ？

「ダメだ！　ネット環境が悪いみたいです。着水に備えて！」

泳ぐ覚悟を決め、ダイビング用の機材に意識を集中したとき、遠くから船が近づいてくるのが見えた。まっすぐこちらに向かってくる。

――操舵室にいるのは、黙々と船を操るウィル教授――のような気がする。

そう思った瞬間、私はなぜか少し安心して、海に落ちた。