教授は、あっさりと生還した。

重機から上がる爆炎を背にして、こちらに向かって平然と歩いてくる。

「教授！大丈夫でしたか？」と、アメリアが駆け寄る。

「問題ない。――消火を！」

もちろん本日の実験は中止だ。

消火活動は手際よく行なわれ、重機はトラックに積み込まれて、意気消沈した様子の開発担当者と共に帰っていった。

イレイザーはバラバラに破損していた――残念だ！

爆発時の計測データや重機の残骸を元にし、原因の究明がなされるが、ひとまず今日の作業は終了。

教授が、私のことをやけにジーッと見てくるな……と思っていると――

「きみ、この後……時間はあるか」

「――え？」

何かのお誘いだろうか？　採用テストの結果でも聞かされるのかな――

「――はい」

「ついて来なさい」

教授は、それだけ言って私の反応を見ることもなく、さっさと歩いて行ってしまう。

戸惑っている私を見て、アメリアが解説を加える。

「教授に気に入られましたね！　よかった！　これでジョブさんに決まりそうですね」

私は教授の車に乗って、行き先不明のまま、どこかに連れて行かれている。車は大型のトラックだ。

それにしても、ウィル教授はクレーンも操作できるし、新型の重機もあっさり動かしたし、何でも運転できる感じだ。

「さっきの爆発の原因は、分かりそうですか？」

私はとりあえず無難な質問をしてみた。

「…………調べてみなければ、何とも言えない」

という答えで終了。しまった！　話が膨らまなかった――

「そうですか………………あの、今からどこへ行くんですか？」

「別の現場だ」

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