エンジニア・エンジン

第1シーズン 第1話 ウィル教授

〈01〉いい話かもしれないぞ

ウィル教授という人は、エンジニアなら絶対に知っておくべき重要人物だ。

でも、その存在は隠されていて、一般には知られていない。

教授に出会う少し前、私は無職になった。

原因の一つは、勤めていた会社の業績悪化だ。

それはスマホアプリを開発する会社で、「画期的なアプリをひらめいた！」という友人からの誘いを受け、一緒に立ち上げた会社だ。

失敗するベンチャーにありがちなことの一つは、自分のひらめきに酔ってしまう（・・・・・・）ことだと思う。客観的に考えると大したことがないアイデアも、『自分が思いついた』というだけで魅力的に思えることがある。夢ばかりが膨らんで、現実がよく見えなくなってしまうのだ。今思えば、彼もそんなタイプだった気がする。

社会情勢が急に変わってしまったことも、大きな要因だった。

もちろん、技術面を担当した私のスキル不足もあったと思う。

とにかく彼は、また「新しいビジネスをひらめいた！」とのことで、これまでの事業からは手を引くことになった。

私も新しいビジネスに参加するようにと、彼は誘ってくれたが、特に興味が湧かなかったので、辞めさせてもらうことにした。

仕事が無いという状態は、初めてだった。

それは、思ったよりも不安感が強かった。そして、かなり退屈だ。

なんでもいいから仕事が欲しいという気持になるときもあった。でも、できれば次の仕事は『面白い』と思えるものがいい。

そもそも、うまくいくか分からないベンチャーの話に乗ってしまい、大手ＩＴ企業のエンジニアという安定した立場を捨ててしまったのも、その仕事が面白くなかったからだ。

面白くなくたって、人は働かねばならないと思う。でも最近のＩＴ業界が、どうもマンネリ化しているような気がして、むなしさを感じていた私は、つい自分の生活に〝変化〟を求めてしまった。――その結末が、今の状態だ。

これまでの取引先などのコネで、仕事を紹介してくれる話もあったが、特に興味を持てる内容ではなかった。

自分でビジネスを立ち上げればいいのかもしれないけど、そういう才能が無いことはよく分かっている。興味を持てることが見つからず、仕事を探し続ける数週間が過ぎた。

私には、それが何カ月にも感じられた。

ある日、久しぶりに大学の同期のロイから連絡が来た。

なんとなく、連絡が来そうな気はしていた――というのは、約一週間後に、伝説的なＳＦ映画シリーズの最新作が公開されるからだ。

ロイとはＳＦの話を通じて仲良くなった。よく一緒にＳＦ映画を観に行っては、あれは科学的にどうだとか、どうやったら実用化できるかとか、いわゆる『ＳＦ警察』的な、くだらない話で盛り上がったのを覚えている。

もちろん映画には興味があったけど、無職の状態で会うのは気恥ずかしい気もする。――でも、カッコつけるような仲でもないので、会うことにした。

当日、合流してチケットを購入し、映画が始まるのを待つまでの会話で、案の定、仕事の話になる。

ロイは、自動車会社の開発・設計部門で働いているそうだ。そして当然の流れとして、私の仕事について質問してくる。

「ジョブはどうなの？　何やってるの？」

私は最近の生活や、これまでの流れを話した。

ロイは「ジョブほどの奴が無職なんてなあ……もったいない」と言ってくれた。

「あ！　そういや、ちょうどこの前、そんな話をしたな……なんだっけ」

と、ロイは急に何かを思い出して、アゴに手を当てた。

「そうだ、うちの社長がお世話になったっていう、バーブズとかいう爺さんが、なんか事務系の仕事を募集してるとかいう話だ」

「事務系？」

「詳しくは聞いてないけど、けっこう大物みたいだから、いい話かもしれないぞ」