さこゼロのおもちゃ箱(^^)

結末は誰にもわからない √１ 【３】

　電極を剥ぎ取り透かさず窓に駆け寄るが、鍵は開いている筈なのにピクリとも動かない。

　どうやら固定されているようだ。

　当たり前か…こんな分かり易い逃走ルートを、そのまま残しておくなんてあり得ない。

　二人組の足音はどんどんと近付いてくる。

　咄嗟に事務机の椅子を頭上に持ち上げると、そのまま窓ガラスに叩きつけた。

　ガラスの割れる激しい音が鳴り響くと同時に、素早くベッドの下に潜り込む。

「何だ、今の音は⁉︎」

　勢いよくドアが開け放たれ、二人組の男がなだれ込んできた。

「た、大変だ！　被験体が脱走した！」

　建物内が急に騒がしくなり、やがて騒動が外に移った頃にゆっくりとベッド下から這い出る。逃げるにしても、こんな入院着のような格好では目立ち過ぎだ。何処かで白衣を手に入れないと。

　廊下の様子を伺ってから、慎重に部屋を出る。

　右は直ぐに登り階段だったので左に向けて進んで行くと、前方の曲がり角の向こうから再び足音が近付いてきた。

（こっちよ）

　その瞬間、脳裏に声が響き渡る。誘われるままに部屋の中に飛び込んだ。

　その部屋は、一種異様な空間だった。

　緑色の薬液に満たされた大きなカプセルの中に、裸の少女が浸されている。カプセルの胴体には「Ｎｏ．１５３」と表記されていた。

（良かった、たろちゃん。目が醒めたのね）

　コポコポと泡の生まれる薬液の中で、少女の優しい瞳だけがコチラを向いている。

「ユリちゃん…か？」

　脳裏に響く念話の影響か、眠っていた記憶が刺激されていく。

（ゴメンね、たろちゃん。私、失敗しちゃった）

　そう言って微笑む少女の四肢は、肘から先と膝から先が既に無かった。

（私が外まで誘導するから、たろちゃんは必ず逃げ延びて）

「だ、だけどっ」

（いいの。その代わり私のお願い聞いて）

「お願い…？」

（うん。その子を一緒に連れて行って欲しいの）

　ユリの視線を追いかけると、パイプ椅子に乗せられたウサギのぬいぐるみを発見する。

（私の大好きなお友達。だから同じように大好きなたろちゃんと一緒に、連れて行って貰いたいの）

「……分かった」

（ありがとう。その子の名前はコユリ。大事にしてあげて）

「ああ、約束する」

　同じくパイプ椅子に掛けられていた白衣を羽織り、コユリを白衣のポケットに仕舞い込んだ。

　そのとき突然ドアが開き、男がひとり部屋の中を覗き込む。

「ここは異常ないか？」

　一瞬息が詰まりそうになるが、焦らずゆっくりと返事を返す。

「異常ありません」

「そうか。それならお前も、外の捜索に加われ」

「分かりました」

　男が駆けて行くのを見送ってから、再びユリの方に向き直る。

「お前の事も助けに来るから、だから絶対に諦めるなよ」

　その言葉に、ユリはハッとしたように大きな目を見開いた。

（…うん、待ってる。待ってるよ、たろちゃん）

「じゃあ、またな」

（うん、また）

　微笑むユリの瞳から零れた涙が、緑の薬液の中に溶け込んでいった。